Фред обошел кафедру, присев на край стола. Он выдержал длинную паузу, с усмешкой наблюдая за время от времени мигающими голограммами сидящих в аудитории молодых людей.
– Планковская длина – минимальный показатель, определяющий существование пространства и времени. Распределение электронов по различным электронным оболочкам атома.
Фред оглянулся по сторонам, щурясь подошел к окну.
– Слово «солнце», обозначающее именно «звезду», а не «планету». Это правила. Какие-то мы установили сами, какие-то воспроизводятся во Вселенной без нашего участия.
Парень на втором ряду устало зевнул. Фред вернулся за кафедру.
– Если мы подумаем об этом как о программе, симуляции, то всё становится намного проще: стабильность Вселенной обеспечивается выполнением описываемых математическим путем параметров. Всё вокруг – информация.
В аудиторию вошла Соня; Фред, увидев ее, кивнул.
– На этом курсе мы будем изучать с вами модели создания симуляций. На следующем занятии поговорим о решётке «и восемь»9.
Голограммы студентов быстро испарились в пространстве аудитории. Он приблизился к Соне.
– Я удивлен, что ты пришла сама.
– Хотела тебя увидеть, ты же знаешь, как я не люблю все эти голограммы.
– Ты создаешь миры для симуляции, – усмехнулся Фред, – и в то же время ненавидишь технологии.
– Как-то так, – она с улыбкой развела руками.
Они вышли в парк. Стояла невероятная жара, воздух был тяжелым. Фред предложил присесть на скамейку в тени, но она отказалась, словно куда-то спешила. Это ему не нравилось: он давно ее не видел, соскучился и хотел нормально поговорить.
– Я решила участвовать в программе, – сообщила она.
Он знал, что это была за программа: исследование космических объектов удаленно, путем синхронизации человека с роботом, который заранее был направлен к объекту изучения. На Марсе для этого построили целый комплекс, и Фред принимал в свое время участие в его возведении.
– Ты уходишь из «БВ»?
– «БВ» никогда не была компанией, в которой я хотела работать. Отец меня туда устроил.
Стояла тишина, прерываемая лишь редким шорохом листвы.
– Не верю, что ты приехала только для того, чтобы сообщить мне об этом.
– Нет, не только.
Но Соня не рассказывала, в чем дело.
– Как дела у Мица? – поинтересовался Фред.
– Видеть меня не хочет.
Фред по-дружески положил руку ей на плечо, проигрывая в голове множество успокоительных фраз. Лира, если не считать устанавливаемых всем чипа для анализа мозговой деятельности и линз для взаимодействия с Сетью, была обычным ребенком: без искусственных органов, улучшенных интеллектуальных и физических способностей, редактирования ДНК, у нее даже не было отдельной капсулы. Соня лишила свою дочь преимуществ человеческой инженерии, руководствуясь благими намерениями, однако тем самым обрекла ее на гибель: если бы в тот момент в теле Лиры сработал «механизм защиты», как у остальных пассажиров, она бы не погибла. Мицар – сотрудник «БВ», которым она в свое время увлеклась – был типичным представителем поколения, принимающего всё новое и отвергающее старое. Они начали встречаться, она сообщила, что хочет от него ребенка. Он, логично, начал рассуждать по поводу Базы – места, где в специальных условиях выращивались малыши, но, к его удивлению, она настояла на естественном процессе деторождения. Мицар, понимая, что это действие приведет к неконтролируемому процессу развития эмбриона, отказался, они поругались и расстались. Но у Сони было что ему предложить – руководящую должность в одном из подразделений «БВ». Честолюбивый Мицар отказаться не смог; они «создали» Лиру, которую он неожиданно для себя полюбил настолько, что до сих пор не смирился с потерей. И он винил в этом Соню. Она понимала, что Миц имеет на это право.
– Не могу избавиться от этого чувства, – слеза скатилась по ее щеке, – я словно в клетке: ничего не могу сделать, никак не выбраться из нее.
– Ты не могла знать о том, что Лира погибнет.
– Но я могла делать то, что делают все. Я не имела права играть с ее жизнью.
Фред никак не относился к известным ему обстоятельствам – в данный момент он не испытывал ничего, кроме жалости. Он всё-таки легонько потянул Соню на скамейку.
Какой тяжелый, душный воздух – даже невозможно нормально вдохнуть.
Несколько минут они просидели в тишине. Она выпрямилась:
– Мне пора.
– Сколько длится программа?
9
«И восемь» (от англ. E8 lattice) – геометрическая фигура, лежащая в основе восьмимерного пространства. –