— Отсюда мы можем смотреть назад. Посмотри, вот край, из которого мы приехали, — пояснил я Илане.
Она покачала головой и повела меня по тропе между деревьями, к западному берегу острова. В лица нам светило тёплое полуденное солнце.
— А я хочу смотреть в будущее, — прошептала она.
Так мы и поступили.
ЭПИЛОГ
Аттиле пришлось отступить и признать своё поражение в битве на Каталаунской равнине, но, стараниями Аэция, он не был разгромлен. Равновесие сил, которого пытался достичь в своих отношениях с варварами «последний римлянин», предполагало сдерживание гуннов, а вовсе не их полное уничтожение. Разве сам Аэций не использовал много раз гуннских воинов, желая наказать другие племена? Разве угроза вторжения Аттилы не оправдывала сохранение Римской империи? Такова была мрачнейшая суть реальной политики, но, бесспорно, мудрая в своём реализме. По правде говоря, Аттила так никогда и не оправился после битвы на Каталаунской равнине, и в последующие столетия ни один восточный варвар не проникал так далеко на запад. Союз народов спас Европу.
События продолжали развиваться своим чередом. Во время чудовищной битвы император Валентиниан прятался в Риме. Он ревновал к славе Аэция, завидовал его великой победе, но и был ему за неё благодарен. Его несказанно обрадовали новости о мире и спасении, но он не преминул обвинить Аэция в том, что тот позволил Аттиле уйти назад, в Хунугури.
Разумеется, амбиции гуннов не были удовлетворены. Зализав раны, Аттила со своей обескровленной армией в следующем году вторгся в Северную Италию. Он надеялся возродить свою репутацию непобедимого завоевателя и разграбить Рим. Однако его истощённые войска заняли регион, страдавший от голода и чумы. Болезнь убила больше гуннов, чем оружие противников. Когда Папа Лев[73] встретил Аттилу и стал умолять его пощадить город, каган уже искал предлог для отступления. Это была его последняя великая военная кампания.
Ещё через год Аттила нашёл себе новую невесту — юную красавицу по имени Идилко, — веря, что в её объятиях он сможет забыть горечь поражения. Судьба рассудила иначе. Когда он привёл её в свою постель после свадебного пира, у него случился удар и пошла носом кровь. В 453 году нашей эры каган умер, захлебнувшись в собственной крови.
Его странная смерть означала конец гуннской империи.
Никто из наследников Аттилы не обладал его харизмой, волей и умением объединять разрозненные племена гуннов. Они также не смогли удержать в рабском повиновении другие народы. Гунны раздробились на мелкие кланы, и ураган утих.
Западный император был не в силах простить Аэцию его победу и не сводил с полководца ревнивых глаз. Аэций был обречён. Валентиниан застиг его врасплох, набросившись на Аэция с мечом в руках ровно через год после смерти Аттилы. А ещё год спустя сторонники генерала убили самого Валентиниана. И если Аттила был последним великим гунном, превратившим свой народ в угрозу для всего мира, то Аэций был последним великим римлянином, способным сохранить единство империи. После его смерти распад Запада на новые варварские королевства заметно ускорился. А через поколение Западная империя и вовсе перестала существовать. Предсказание Ромула сбылось.
Ну а Гонория, тщеславная и глупая принцесса, невольно развязавшая узел стольких великих событий? Она тоже исчезла со страниц истории, эта Пандора, тень которой уже много веков витает над Каталаунской равниной.
ИСТОРИЧЕСКИЕ ПРИМЕЧАНИЯ
Лишь немногие темы в столь полной мере заслуживают определения «исторический роман», как повествование о гунне Аттиле. На первый взгляд эта история изобилует невероятными событиями вроде просьбы о спасении, с которой обратилась к Аттиле римская принцесса, или заговора Хризафия, решившего убить гуннского властителя, или оскорбления, нанесённого вандалами дочери Теодориха. А чего стоит предание о мече, как полагал Аттила, посланном ему богом войны! Однако все события и герои, в том числе бунтарь Евдоксий и карлик Зерко, достоверны. В романе много бытовых подробностей, и читатель может узнать, как одевались, что ели и как путешествовали и жили люди в пятом веке нашей эры. Автор сделал соответствующие выводы на основании немногочисленных археологических находок, а также почерпнул необходимые сведения в исторических исследованиях. В римских летописях, посвящённых этому периоду, почти не уделялось внимания особенностям повседневного быта, которые в наши дни представляются на редкость увлекательными, и автору пришлось обратиться к более серьёзным научным источникам, чем предполагалось ранее. Я стремился с максимальной правдивостью описать события далёкого прошлого и по этой причине не только изучил специальную литературу по данной теме, но и побывал во Франции, Австрии, Германии и Венгрии, а также ознакомился со следами римских поселений в Европе. Тем не менее я вынужден признать, что этот роман не является научным текстом. Даже неутомимые исследователи — специалисты по истории гуннов — признают, что нам очень мало известно об этом древнем народе.