Оправившись от тяжелого майского поражения, 5 августа 1943го гроссадмирал решил возобновить активные боевые действия против конвоев. С учетом горьких уроков «черного» мая два десятка лодок VII серии, которым надлежало снова выйти в Атлантику, были оборудованы более совершенным зенитным вооружением и антирадарными приемниками «Хагенук». Также «семерки» имели на борту по четыре самонаводящиеся торпеды Т-V, впервые применявшиеся немецкими субмаринами во Второй мировой войне.
Немецкая акустическая самонаводящаяся торпеда «Zaunkönig» как экспонат музея подлодки U-534 в Биркенхэде, Великобритания
По инструкции командиры подлодок должны были заряжать акустическими торпедами один из носовых и кормовой торпедные аппараты. Давая такую рекомендацию, штаб подводных сил рассчитывал, что с помощью самонаводящихся «угрей»[5] лодки смогут эффективно атаковать корабли эскорта конвоев. Штаб планировал, что «семерки», получившие обозначение «Цаукениг» (кодовое название торпеды Т-V), займут позицию северо-западнее Азорских островов. Им следовало соблюдать радиомолчание и ждать сообщения об обнаружении вражеского конвоя. К 10 сентября большая часть подлодок уже находилась на этой позиции. Чтобы максимально продлить их автономность, им был придан подводный танкер U-460.
Первая попытка применить новое оружие оказалась неудачной. 14 сентября U-378 доложила в штаб о попытке атаковать эсминец с помощью Т-V. Но «угорь» не вышел из торпедного аппарата, застряв там с вращающимся гребным винтом. На следующий день после этого «знаменательного» события штаб подводных сил решил сформировать группу из двадцати одной субмарины, названную «Лойтен». Большую ее часть составляли лодки, имевшие на борту самонаводящиеся торпеды. Эта «волчья стая» получила приказ к 20 сентября развернуться в линию в районе между Гренландией и Ирландией. По немецким данным, здесь должен был появиться один из конвоев серии ONS.
Штаб Деница, не проводивший с мая 1943 года операций против североатлантических конвоев, рассчитывал, что за прошедшее время конвойные маршруты не изменились и расположение лодок на самом коротком пути между Англией и Америкой должно привести к успеху в обнаружении неприятеля. Эти расчеты оказались верными. Ночью 19 сентября был обнаружен большой конвой ON-202, ранее объединенный с ONS-18. Он следовал под охраной двух эскортных групп и одной группы поддержки – всего 21 военный корабль. «Волчья стая» начала действовать. Битва с конвоем длилась четверо суток. Немецкие подводники потопили шесть судов общим тоннажем 36 422 БРТ, а еще одно получило повреждения. Лодки выпустили по эскортным кораблями более дюжины самонаводящихся торпед и доложили о потоплении семи вражеских эсминцев и еще трех «вероятно потопленных».
Заявленные успехи на потопление эскортных кораблей были далеки от реальности. Ночью 20 сентября U-270 выпустила из кормового аппарата Т-V, и спустя 2 минуты 47 секунд торпеда поразила английский фрегат «Лэган», нанеся ему тяжелые повреждения. Это была первая атака с применением Т-V в Битве за Атлантику.
Снимок экипажа U-270 на мостике данной лодки. Эта субмарина стала первой в истории Битвы за Атлантику немецкой лодкой, успешно применившей T-V во время боевых действий: 20 сентября 1943 года она торпедировала и повредила британский фрегат «Лэган»
Спустя 16 часов подлодка U-305 торпедировала самонаводящимся «угрем» и повредила канадский эсминец «Сен-Круа». Через некоторое время эта же лодка добила беспомощный эсминец, он затонул спустя шесть минут после второго попадания торпеды. «Сен-Круа» стал первым военным кораблем, погубленным «Цаукениг». 21 и 23 сентября с помощью самонаводящихся торпед на дно отправились британский корвет и фрегат. Больше потерь в военных кораблях англичане и канадцы не понесли, несмотря на оптимистичные доклады немецких командиров. Немцы же потеряли во время сражения три субмарины.
Одержав небольшую победу в Атлантике, Карл Дениц обрел веру в эффективность новых акустических торпед. Правда, строилась она на неверной оценке успехов его подчиненных, достигнутых в сражении с конвоем ON-202. Но в целом немцам все же удалось вновь почувствовать вкус забытых побед, хотя этот небольшой тактический успех мало повлиял на дальнейшие действия против североатлантических конвоев. Созданные после роспуска «Лойтен» группы «Россбах» и «Шлиффен» не только не смогли добиться никаких существенных результатов, но и понесли тяжелые потери. Погибло более десяти лодок, в том числе и субмарины подводных асов – кавалеров Рыцарского креста Зигфрида фон Форстнера и Ганса Тройера.