На строительство прежде всего привлекались рабочие и инженерно-технические работники (ИТР) угольных предприятий, имевшие опыт проходческих работ и навыки эксплуатации отбойных молотков и другой горнодобывающей техники и механизмов. Привлечение специалистов было массовым: так, трест «Артемуголь» командировал на спецработы 6 тыс. человек, «Красноармейскуголь», «Дзержинскуголь», «Калининуголь», «Орджоникидзеуголь», «Сталинуголь» — по 5 тыс.; тресты «Буденновуголь», «Советскуголь» — по 4 тыс.; по 3 тыс. шахтеров выделили «Снежнянскуголь», «Чистяковуголь», «Сталинжилстрой»[22].
Как свидетельствуют документы и воспоминания очевидцев, жители региона в значительном большинстве осознавали важность оборонного щита, поэтому на эти работы люди шли добровольно, зачастую целыми семьями, бригадами, сменами, цехами и даже шахтами во главе с руководителями. Не раз случалось, что на строительство людей прибывало гораздо больше, чем предполагалось разнарядкой.
Вместе с опытными рабочими к строительству были привлечены молодежь и женщины, профессорско-преподавательский состав и студенты высших учебных заведений, учащиеся старших классов и техникумов. По документам уже в августе — октябре 1941 года на строительстве фортификаций работало 1500 студентов Сталинского индустриального института во главе с ректором Г. Б. Пронченко, секретарем парткома Н. С. Барановским, главным инженером дистанций П. С. Кучеровым. Позже Н. С. Барановский вспоминал: «Несмотря на неудовлетворительное обеспечение продуктами питания, норма выработки составляла 4–5 м. Не было ни единого парня или девушки, которые бы ее не выполняли». Как утверждает академик П. Т. Тронько, «десятки тысяч молодых патриотов с Донбасса вместе со своими старшими товарищами на строительстве рвов, окопов, траншей, эскарпов вырыли 17 млн куб. м земли, возвели 20 тыс. военно-инженерных объектов»[23].
8 сентября 1941 года областное руководство обязало предприятия городов Сталино, Макеевка, Краматорск, Мариуполь, Никитовка и других изготовить и доставить для строительства оборонительных укреплений железобетонные и металлические детали в необходимой номенклатуре. Был спущен и план — так, комбинату «Сталинуголь» нужно было изготовить 180 комплектов, а тресту «Донбассшахтострой» — 160. Ответственными были назначены А. Ф. Засядько и Игнатов[24].
Однако ухудшавшаяся ситуация на фронте требовала скорейшего завершения, строительства оборонительных сооружений и, таким образом, привлечения еще большего количества человеческих сил и материальных средств.
В этих непростых условиях Сталинский обком КП(б)У в середине сентября 1941 года принял специальное постановление «О привлечении населения Сталинской области на спецработы Южного фронта», в соответствии с которым 21 сентября в район Павлограда (Днепропетровская область) было направлено 160 тыс. человек, 4 тыс. подвод и 180 тракторов с плугами. Формирование команды шло по географическому принципу — так, из Горловки было направлено 6 тыс. человек, Дзержинска — 3,5 тыс., Доброполья — 3 тыс., Макеевки — 9 тыс., Орджоникидзе — 3 тыс., Селидова — 4 тыс., Снежного — 1,5 тыс., Сталина — 19 тыс., Чистякова — 3 тыс.
Всего же из Сталинской области на протяжении августа — октября 1941 года на строительство оборонительных сооружений в Запорожскую, Днепропетровскую и Харьковскую области было отправлено 370 тыс. человек[25]. Туда же было отправлено и 100 тыс. жителей Ворошиловградской области. Таким образом, на строительстве оборонительных сооружений на подступах к Донбассу работало около 500 тыс. его жителей, из которых в октябре 1941 года была создана целая Трудовая армия. Для них выходила даже специальная газета «Донбасский отпор», которую выпускала группа журналистов областной газеты «Социалистический Донбасс».
Энтузиазм на строительстве был достаточно высоким. Овладевая новым делом, коллективы трудящихся выполняли нормы выработки на 150–200 %. Благодаря шахтерской находчивости земляные работы механизировались подручными средствами (деревянными волокушами, велись взрывные работы, производились заготовки для укрепления окопов и блиндажей).
Следует отметить, что, получив в первые дни работы на строительстве оборонительных рубежей указания и чертежную документацию от саперного отделения Южного фронта, в дальнейшем строители работали самостоятельно, поскольку командование фронта не имело возможности выделить необходимое количество инженеров.
Работа по строительству оборонительных сооружений на подступах к Донбассу трудящимися региона проводилась огромная. Хотя не обходилось и без эксцессов. Например, в начале сентября в Горловке на шахтах «Комсомолец» и № 5 имени Ленина были случаи выступлений группы женщин, которые не отпускали своих мужей на строительство оборонительных сооружений. Как отмечалось в постановлении бюро Сталинского обкома партии, они были спровоцированы «вражескими элементами»[26].