Рано утром 17 июля после артиллерийской и авиационной подготовки войска фронта перешли в наступление. 1-я гвардейская армия в составе восьми стрелковых дивизий и трех танковых полков под командованием генерала В. И. Кузнецова сосредоточивала основные усилия на своем левом фланге. Ей предстояло прорвать оборону на фронте Червонный Шахтер — Семеновка и в дальнейшем развивать наступление на Барвенково — Петропавловку.
Части 53-й и 20-й гвардейской стрелковых дивизий 4-го гвардейского стрелкового корпуса в первый же час наступления успешно форсировали Северский Донец и дружно атаковали передний край оборонявшейся здесь 257-й пехотной дивизии противника[82]. Завязались ожесточенные бои. При этом советские части были встречены сильным артиллерийским, минометным и пулеметным огнем, немцы неоднократно переходили в контратаки, пытаясь сбросить атакующих в реку. Немецкая авиация группами в 20–30 самолетов непрерывно наносила удары с воздуха по боевым порядкам армии.
8-я гвардейская армия под командованием генерала В. И. Чуйкова главный удар наносила на своем правом фланге на участке Каменка — Сеничено. Здесь сосредоточивалась основная масса сил и средств. Плотность артиллерийского и минометного огня была доведена до 100 стволов на 1 километр фронта. Армия строилась в два эшелона: в первом эшелоне находились два стрелковых корпуса (29-й гвардейский и 33-й), во втором эшелоне — 28-й гвардейский стрелковый корпус, сосредоточившийся на правом фланге армии. Все стрелковые дивизии наступали в линию[83]. Соединениям армии предстояло в течение первых двух дней форсировать Северский Донец, прорвать оборону противника и овладеть рубежом в 20–30 км к юго-западу от исходного положения. В последующие пять — семь дней войска армии должны были выйти на рубеж Красноармейск — Константиновка и, соединившись в районе Сталино с частями Южного фронта, окружить донбасскую группировку врага.
В ночь на 17 июля позиции оборонявшихся здесь 46-й, 387-й и частично 33-й пехотных дивизий противника подверглись ударам наших бомбардировщиков и штурмовиков. Затем последовала полуторачасовая артиллерийская подготовка. В 7 часов началась переправа первого эшелона армии. Для захвата плацдарма в полках создавались передовые отряды в составе стрелкового батальона, усиленного артиллерией и минометами. Особенно быстро стали продвигаться вперед части 33-го стрелкового корпуса, действовавшие на левом фланге армии. Из 50-й стрелковой дивизии этого корпуса ночью высадились на правый берег около двух рот автоматчиков. В момент начала форсирования водного рубежа эта группа навязала противнику бой на главных пунктах переправы и тем самым обеспечила быстрое наведение переправ и высадку основных сил дивизии на правый берег.
В полосе наступления дивизии враг в течение дня шесть раз контратаковал наши части. Сломив сопротивление противника, части корпуса продвинулись вперед от берега до 6 км. Это дало возможность приступить к наводке моста длиной 89 м. Наводка началась с обоих берегов в 8 часов утра и через три часа была закончена[84].
На участке 29-го гвардейского стрелкового корпуса, действовавшего на правом фланге армии, переправа проходила в более сложной обстановке. Противник подтянул к переднему краю подразделения, находившиеся в глубине обороны, и встретил форсировавших реку всеми видами огня.