Существенная информация была нами почерпнута из личных дел офицеров СС, принимавших участие в сражении. Наибольшую ценность в них представляют наградные листы, с описанием того или иного боя, позволяющие детально реконструировать события на отдельно взятом участке и отношение к ним со стороны вышестоящего командования. В работе над книгой нами были детально изучены личные дела Герберта Гольца, Альфреда Гроссрока, Ханса Дорра, Герхарда Мана, Отто Шнайдера и Франца Хака, то есть офицеров СС, наиболее проявивших себя в сражении.
Полный список источников и литературы, использованных автором при написании работы, приводится в конце книги.
Таким образом, мы видим, что серьезные научные работы о сражении за Ковель весной 1944 года отсутствуют, что только подчеркивает актуальность избранной нами темы и необходимость глубокого и детального изучения данной проблемы. Исходя из всего этого, наша работа может претендовать на первое более-менее полное исследование истории обозначенного сражения. Вместе с этим, автор будет благодарен за указания на фактологические ошибки и неточности, если таковые будут найдены внимательными читателями, а также за любые дополнения и корректировку представленной в книге информации. Проведенное нами исследование существенно восполнит для отечественного читателя пробелы в истории Второй мировой войны.
Работа выполнена в рамках организованного нами общественного исторического проекта «Судьбы России, Украины и Европы в первой половине XX века»{1}.
Автор выражает благодарность за предоставленные ценные документы, материалы и оказанную поддержку в написании книги Добри Добреву (Болгария), Бегаяру Новрузову (Москва, Россия), Александру Полищуку (Мегион, ХМАО-Югра, Россия), Михаилу Пономаренко (Харьков, Украина), Илье Разгуляеву (Нахабино, Россия), Константину Семенову (Москва, Россия). Без помощи этих людей данная книга никогда бы не увидела свет.
Часть 1.
НАПРАВЛЕНИЕ — КОВЕЛЬ!
Успешная Ровно-Луцкая операция 1-го Украинского фронта, длившаяся с 27 января по 11 февраля 1944 года, позволила Красной армии выйти на рубеж Луцк — Шепетовка и занять выгодное расположение для нанесения удара по флангу и тылу группы армий «Юг». Одновременно были созданы условия для развития наступления на Ковель. К этому моменту, несмотря на потерю Луцка, немецкая армия все еще контролировала основную часть Волыни, и Ковель находился в центре занятой вермахтом территории области.
Таким образом, старинный волынский город Ковель[2] неожиданно приобрел существенное значение для немецких групп армий «Юг» и «Центр», установлению сплошной линии фронта между которыми препятствовали Припятские болота. Этот район как раз лежал на «стыке» 2-й армии группы армий «Центр» и 4-й танковой армии группы армий «Юг» (оперативно Ковель входил в зону ответственности 4-й танковой армии), хотя фактически представлял собой ничем не прикрытую брешь. Ковель оказался единственным крупным городом в бреши между этими двумя группами армий. Кроме того, Ковель является крупным транспортным узлом — он лежит на железнодорожных линиях Варшава — Люблин — Хелм — Ровно и Брест—Львов, всего в нем сходится шесть железнодорожных веток. Также через Ковель проходит несколько крупных автодорог. Нужно помнить, что данный район — Полесье (бассейн Припяти) — это равнинная лесистая низменность с многочисленными озерами и болотами, пересеченная густой сетью рек и каналов. Так как дорожная сеть в этом регионе развита слабо, то продвижение войск вне дорог из-за обширных болот затруднено самым серьезным образом. Поэтому, с учетом окружающей лесистой и болотистой территории, сохранить контроль над Ковелем для немецкой стороны было крайне важно.
2
Поселение известно еще с IX века, в 1518 году его преобразовали в город, с предоставлением Магдебургского права.