6 октября войска Калининского фронта начали наступление на стыке групп армий «Север» и «Центр». Прорыв случился на участке пехотной дивизии, удерживавшей 18 км фронта шестью батальонами по 200 бойцов, или 66 человек на 1 км. Советские планы не были точно вскрыты, т. к. на весь широкий фронт ГА имелось только 10 самолетов-разведчиков. Советские войска заняли Невель и создали 20-километровый разрыв между группами армий. Приказанное Гитлером контрнаступление не было проведено, так как не имелось достаточных сил. Напротив, все больше советских войск вводилось в прорыв.
Вторая фаза Невельско-Городокской операции началась 2 ноября. Удар был нанесен на фронте 3-й танковой армии, занимавший северное крыло ГА «Центр». Оставив Городок 24 декабря, 3-й танковой армии удалось удержать важный транспортный узел Витебск. Проблемы на фронте южного соседа вынудили ГА «Север» оставить 6 декабря 1944 г. Новоскольники. К западу от Невеля немцам удалось создать более-менее устойчивую оборону. Потери советских войск составили 180 597 человек, в том числе 46 125 убитых и пропавших без вести. По мнению составителей работы Germany and the Second World War. Volume VIII, вина в том, что советское наступление не было остановлено раньше, лежит на Гитлере, постоянно запрещавшем отход на более выгодные позиции, когда это было возможно[16].
Таким образом, напряженная обстановка на других участках Восточного фронта потребовала вывода дивизий ГА «Север» на усиление других участков. В течение второй половины 1943 г. из района ГА «Север» было переброшено в другие группы армии 18 дивизий. Оставшиеся дивизии были в не лучшей форме. Кроме того, группа армий «Север» получила часть фронта, удерживаемого раннее ГА «Центр». Командующий ГА «Север» Кюхлер резонно сомневался в способности его войск сдержать новое советское наступление. Единственной возможностью удержать русских ему казалось отступление на сокращенный фронт, проходивший от Финского залива у Нарвы, затем по западному берегу Чудского и Псковского озер, через Псков и далее до Полоцка. На этом фронте с конца сентября ГА «Север» начала создавать линию «Пантера». Одновременно проводилась эвакуация предприятий, населения и т. д.
Эти мероприятия не остались вне поля зрения советского командования. Ставка ВГК 29 сентября 1943 г. предупредила командующего Ленинградским фронтом генерала Говорова о возможном отходе противника. Ставка предлагала создать на этот случай ударные группировки, а также подвижные группы для преследования врага.
Венным советом Ленинградского фронта было решено разработать два варианта операции против блокирующей Ленинград 18-й армии. Первый, под условным наименованием «Нева-1», предусматривал действия на случай отхода противника. Согласно второму варианту, «Нева-2», Ленинградский фронт должен был прорвать оборону и разгромить группировку немцев под Ленинградом.
Еще 9 сентября в Ставку ВГК был представлен доклад Военного Совета Ленфронта о дальнейших планах. Доклад сообщал: «В связи с общей обстановкой Военный Совет Ленинградского фронта считает своевременным поставить вопрос о разгроме 18-й армии как основы северного крыла восточного фронта противника, и не только окончательно освободить Ленинград, но и овладеть всем лужским плацдармом с выходом на рубеж р. Луга от устья до г. Луга как предпосылкой дальнейших действий на Прибалтику»[17].
Планирование операции
Ставкой ВГК была Ленинградскому фронту поставлена ближайшая задача — полное разблокирование Ленинграда. Для ее выполнения требовалось:
1) освобождение Ленинграда от обстрелов артиллерии врага;
2) очищение основной железнодорожной коммуникации Ленинграда и фронта со страной — Октябрьской ж/д.
Военный совет Ленинградского фронта к решению первой задачи приступил со второй половины 1943 г. Основной идеей было нанесение удара по двум сходящимся направлениям — с Приморского силами 2-й Ударной армии на глубину 17–21 км и Красносельского силами 42-й армии на глубину 20–25 км в общем направлении на Кипень и Ропша. Таким образом, Стрельнинско-Роп-шинская группировка противника должна была быть окружена и ликвидирована. Впоследствии 2-я Ударная армия должна была развернуть направление удара на юго-запад в направлении на Кинегесепп, а 42-я армия — в направлении на Красногвардейск с целью перерезать основные коммуникации противника[18].
16
Germany and the Second World War. Volume VIII. The Eastern Front 1943–1944: The War in the East and on the Neighbouring Fronts. Clarendon press. Oxford. 2017. с. 280.
17
Мощанский И.Б. У стен Ленинграда. М.: Вече, 2010. 304 с.: ил. (Забытые страницы Второй мировой). С. 198.