Американские войска с новой силой продолжили наступление на Йюлих, который лежал в их полосе наступления. В период с 6 по 8 декабря 29-я американская пехотная дивизия перешла через Рур и затем вместе с 30-й пехотной дивизией и 2-й танковой дивизией атаковала Йюлих.
Здесь наступавшие американские войска столкнулись с ускоренно переброшенной сюда 3-й парашютной дивизией под командованием генерал-лейтенанта Шимпфа, которая взяла на себя оборону города.
Войска 81-го армейского корпуса тоже согласованно отошли назад и заняли оборонительный рубеж у города Дюрен.
Сражение за Хюртгенский лес и прилегающий район боевых действий стоило жизни 68 000 солдат всех национальностей. После войны в этом районе от Ахена до Фоссенака были найдены останки 23 000 немецких и 40 000 американских солдат. Это были самые большие потери, которые американские войска когда-либо понесли в войне за «крепость Европу». Даже известные кровопролитные десантные операции в ходе вторжения не могли сравниться с этими потерями.
И вот вокруг Йюлиха возник довольно слабый оборонительный рубеж из разгромленных полков 12-й народно-гренадерской дивизии, 459, 176, 183 и 363-й пехотных дивизий, приготовившихся к отражению предстоящего вражеского наступления.
За прошедшие 23 дня боев потери в 1-й американской армии составили 21 000 человек. Немецкая сторона потеряла в этом районе боевых действий 1133 человека погибшими, 6864 человека ранеными и 2049 бойцов пропавшими без вести.
На фронте наступило некоторое затишье, и можно было пополнить свои ряды. У каждой противоборствующей стороны силы были на исходе. Сражение за Хюртгенский лес потребовало огромных жертв.
После такого сокрушительного поражения в битвах за Ахен и Хюртгенвальд, а также после неудачной Арнемской воздушно-десантной операции рухнули большие надежды западных союзников на быстрое достижение решающего успеха. Хотя раньше поход через Германию представлялся им всего лишь легкой прогулкой. Но теперь они были вынуждены признать, что до начала зимы им уже не удастся ничего сделать и что теперь им остается только восполнять потери, заново восстанавливать коммуникации и готовиться к решающему весеннему наступлению крупными силами. С момента начала вторжения западных союзников на французское Атлантическое побережье германский вермахт потерял на Западе 54 754 человека убитыми и 338 933 человека ранеными и пропавшими без вести. Среди солдат, пропавших без вести, большая часть попала в плен[10].
За этот же период времени со стороны противника только американцы потеряли 65 000 убитыми, 177 000 ранеными, 22 000 пленными и 6000 пропавшими без вести. И даже им было не просто пережить такие потери. Хотя они и могли восполнить их новыми поставками живой силы и техники.
Сравнение боевой мощи обеих сторон показало несоответствие, сложившееся к концу ноября 1944 года. В то время как с немецкой стороны общее число военнослужащих, задействованных на Западном фронте, составляло 416 713 человек, англо-американские войска располагали здесь 2 699 647 военнослужащими всех воинских званий и должностей.
И тем не менее в этот период первых сражений «за крепости Германского рейха» Гитлер разработал новый план, который был насколько феноменальным, настолько и неправдоподобным. Этот план базировался на том факте, что в кризисные месяцы – август и сентябрь 1944 года – во время преследования отступавших из Франции немецких войск союзникам нигде так и не удалось выйти к Рейну. Как только зима, которая должна была вскоре наступить, вырвет из рук союзников их самое грозное оружие – военно-воздушные силы, – их фронт должен был неминуемо рухнуть под мощью немецкого решающего удара, совершенно неожиданного крупномасштабного наступления.
Гитлер дал соответствующие директивы, а генерал-полковник Йодль представил ему первоначальный план, разработанный им с соблюдением полнейшей секретности совместно с Верховным главнокомандованием вермахта (ОКВ) и штабом оперативного руководства вермахта без привлечения к этой работе главнокомандующего и командующих войсками Западного фронта. Этот план был озаглавлен: «Вахта на Рейне»!
Это было кодовое наименование последнего немецкого наступления, которое должно было начаться в Арденнах.
Между Арденнами и Рейном
Репортаж о наступлении в Арденнах
10 декабря 1944 года Гитлер встретился со своим штабом оперативного руководства ОКВ в «Орлином гнезде» под Бад-Наухаймом. Несколько дней спустя он познакомил с планом нового наступления командующих армиями, командиров дивизий и их начальников штабов, собранных в замке Цигенберг. Во время своего выступления Гитлер заявил, что генерал фон Мантейфель с 5-й танковой армией должен взять Антверпен, в то время как 6-я танковая армия СС под командованием Дитриха выйдет к Льежу и овладеет этим городом. Тем самым 21-я группа армий под командованием Монтгомери будет окружена, и согласованными действиями в ходе второй части наступления ее можно будет уничтожить.
10
За период с 1 июня по 31 декабря 1944 г. (то есть включая и начало Арденнской операции 16 декабря 1944 г. – 28 января 1945 г.) вермахт на Западном фронте потерял 57 000 чел. убитыми, 188 000 ранеными и 389 000 пропавшими без вести. (