Как казалось, в 1944 г. перед японскими лодками наконец открывалась возможность выполнить свое предназначение. Вице-адмирал Такаги планировал стянуть их к месту сражения главных сил флотов и нанести противнику максимально возможный ущерб до начала боевого соприкосновения. С этой целью было создано Специальное Соединение из 25–30 кораблей, которые разворачивались в три завесы на наиболее опасных направлениях. Когда американцы высадились на Марианские о-ва, сам Такаги оказался на Сайпане (с инспекционной проверкой) и не мог руководить деятельностью своих сил. Его заместитель контр-адмирал Уада был вынужден сосредоточить у Марианских о-вов все боеготовые ПЛ, имевшиеся на тот момент в центральной части Тихого океана или на атолле Трук. Характерно, что из них только три (Ro-36, Ro-43 и Ro-114) были заранее развернуты на позициях, а остальные 17 вышли в море только тогда когда японское морское комадование поняло, что рейд американских авианосцев к Марианским о-вам не являлся простой демонстрацией силы. Эта реакция оказалась запоздалой, и Шестой флот не повлиял на ход сражения в Филиппинском море, а слабая подготовка большинства экипажей привела к потере девяти кораблей.
Японские лодки не сыграли существенной роли в боях за Филиппины 3.10.1944 г. Ro-41 У о. Моротай торпедой потопила эскортный миноносец Shelton, 24.10.1944 г. I-56 к востоку от о. Лейте торпедой повредила американский авианосец Santee; 28.10.1944 г. I-45 в 100 милях к востоку от о. Лейте атаковала соединение авианосцев и потопила эскортный миноносец Eversole, а 3.11.1944 г. I-41 к востоку от Филиппин тяжело повредила американский легкий крейсер Reno. При этом Ro-41 стала косвенной причиной гибели американской лодки Seawolf, которую глубинными бомбами ошибочно потопили оставшиеся корабли охранения авианосцев в ходе Филиппинской кампании японские лодки использовались позиционным методом. Позиции, как правило, располагались вдоль побережья архипелага напротив десантопригодных участков. В середине ноября позиции переместили на наиболее вероятные маршруты движения конвоев с войсковыми транспортами. Хотя взимодействие с надводными кораблями не было организовано, лодки постоянно передавали в штаб Шестого флота информацию о движении соединений противника. Бои за Филиппины стали последней попыткой организовать классическое использование японских лодок против боевых кораблей противника.
О применении человекоуправляемых торпед будет сказано ниже, здесь же надо отметить, что одной из них (с I-53) удалось потопить 24.07.1945 г. к северо-востоку от о. Лейте американский эскортный миноносец Underhill, и 30.07.1945 г между о-вами Тиниан и Сайпан I-58 обычными торпедами потопила американский тяжелый крейсер Indianapolis. Таким образом, за время войны на Тихом океане японским лодкам удалось потопить три авианосца (американские Yorktown, Wasp и эскортный Liscome Вау), два крейсера (американские Junеаu и Indianapolis), три зсминца (американские Наmmаnn, O'Brien и Porter), три эскортных миноносца (американские Shelton, Eversole и Underhill) и дее лодки (советскую Л-16 и американскую Corvina). Кроме того, дважды получал повреждения американский авианосеu Saratoga, были повреждены американский эскортный авианосец Santee, английский линейный кора6ль Ramillies (в ходе атаки карликовых лодок), американский линейный корабль North Carolina, американские крейсера Chester, Reno, австралийский Hobart, американские эсминцы Lowry, Reshaw и Halligan. Как видно, японские лодки в годы войны достигли больших результатов, и по числу потопленных боевых кораблей уступают только американским. Вместе с тем, приходится признать, что они явно не оправдали возлагавшиеся на них надежды. Это объясняется, во-первых, тем, что японским подводным силам пришлось противостоять противнику, обладавшему развитыми и совершенными противолодочными силами. Во-вторых, сами по себе японские лодки имели небольшие дальность плавания и скорость хода в подводном положении, значительное время погружения, высокий уровень первичных физических полей, несовершенные амортизаторы механизмов и устройств, не обеспечивавшие их ударостойкость, в начальный период войны полностью отсутствовало радиотехническое вооружение. В-третьих, организация боевого использования японских лодок находилась на уровне 30-х годов и за время войны существенно изменена не была.
Б.4 Борьба японских ПЛ против торгового судоходства противника
Формально Шестой флот занимался борьбой с торговым судоходством противника с апреля 1942 г. по ноябрь 1944 г. За время войны на Тихом океане японские лодки потопили 169 судов суммарным водоизмещением 801230 т. Для сравнения, американцы и их союзники отправили на дно 1152 японских судна (суммарным водоизмещением 4868634 т)[2]. Бесспорно, простое сравнение абсолютных цифр условно. Для понимания степени эффективности японских ПЛ целесообразно рассмотреть их деятельность на коммуникациях противника в различные периоды боевых действий. В декабре 1941 г., когда МГШ развернул в различных частях Тихого океана в общей сложности 44 лодки, главной целью для них являлись боевые корабли противника. Тем не менее, лодки потопили 13 судов суммарным водоизмещением 73118 т. Успех был обеспечен полной внезапностью нападения. Достаточно сказать, что все эти суда следовали самостоятельно и "натыкались" на лодки, находившиеся на своих позициях. В последующие три месяца ситуация была аналогичной, и японцам удалось потопить еще 35 судов, суммарным водоизмещением 146230 т. На первый взгляд такая результативность должна была удовлетворять штаб Шестого флота, но его командующий, равно как и МГШ, хорошо понимали, что лодки могли в сложившейся ситуации коренным образом изменить ход боевых действий на море, полностью прервав коммуникации противника. Когда подводные силы перенацелили на борьбу с торговым судоходством, союзники уже ввели систему конвоев и начали наращивать свои противолодочные силы. В этот период японские лодки, обладавшие большими автономностью и запасом торпед, еще могли добиться значительных успехов на растянутых коммуникациях противника между западным побережьем США, Перл-Харбор и Австралией. Однако МГШ не оценил ситуацию и значительную часть подводных сил держал в резерве на случай генерального сражения или отвлекал для решения частных задач. В результате число потерь союзников в торговом тоннаже постепенно начало сокращаться. В апреле было потоплено семь судов, суммарным водоизмещением 39820 т, а в мае — четыре судна — 25793 т. Некоторый рост наблюдался в июне 1942 г. — 13 судов, суммарным водоизмещением 72423 т. Затем вновь началось падение эффективности действий японских лодок на коммуникациях, продолжавшееся вплоть до конца войны. Так, в июле 1942 г. союзники лишились 12 судов (59756 т), в августе 1942 г. — семь (32925 т), а в сентябре — четыре (25933 т). При этом надо иметь ввиду, что почти все эти потери в мае — июле 1942 г. приходятся на Индийский океан, где оперировали I-10, I-16, I-18, I-20 и I-30, входившие в состав Восьмой эскадры контр-адмирала Нобору Исидзаки. Их деятельность заслуживает особого внимания. Лодки находились в море почти четыре месяца. Во время патрулирования они потопили 21 судно, суммарным водоизмещением 116268 т. Гидросамолеты с I-10 (флаг командира группы) и I-30 поднимались в воздух 11 раз и обеспечили успех атаки порта Диего-Суарес (о. Мадагаскар). Карликовым лодкам, выпущенным с I-16 и I-20, удалось потопить английский ТН (6993 т) и тяжело повредить английский ЛК Ramillies. Деятельность ПЛ обеспечивали вспомогательные крейсера Аикоку Мару и Хококу Мару, которые не только пополняли запасы, но и провели подготовку перехода I-30 в Европу. Корабли группы крейсировали в определенных районах Индийского океана и перемещались в соответствии с приказами командира группы, получавшего информацию от бортовых самолетов или вспомогательных крейсеров.