Кроме того, обернувшись оленем, он провел разведку вражеской территории, птицей прокрался в царские палаты, горностаем перепортил оружие врага:
Когда же войско приблизилось к крепости индейского царя, которая выглядела неприступной, Волх обратил всех своих дружинников в муравьев. По другую сторону крепостной стены «мураши» перекинулись обратно в людей и стали рубить «старого и малого», щадя только местных «душечек красных девиц». Сам Волх расправился с индейским царем и женился на его вдове, а дружинники разобрали местных девушек, после чего Волх «царем насел» в завоеванной земле.
История «индейского» похода стоит особняком в русском былинном эпосе: все прочие богатыри – заступники Русской земли, отражают вражеские нашествия, будь врагами чудовища или «злые татаровья», и не предпринимают завоевательных походов. Волх же ведет свое войско в набег, пусть и желая предотвратить вторжение неприятеля, и былина коротко сообщает, что «индейский царь хочет Киев-град за щитом весь взять». По замечанию В. Я. Проппа, былина отражает «время межплеменных схваток… остатки тех варварских времен, когда совершались жестокие набеги одних племен на других». Добыча дружинников, по сто тысяч голов коней и коров на человека, убеждает ученых в том, что былина в поэтической форме рассказывает о захвате охотничьих угодий и угоне скота – то есть архаического богатства.
Другая былина о Волхе-Вольге показывает, как образ этого богатыря менялся с течением времени. Если архаический Волх звался Всеславичем, то герой былины «Вольга и Микула» уже носит прозвание Святославич, как и креститель Руси князь Владимир. На этом основании, кстати, в Вольге видели былинное отражение Олега Святославича, брата князя Владимира.
Вообще нельзя исключать, что исходно былинных сюжетов было два, причем самостоятельных, – о набеге Волха и о встрече некоего богатыря с Микулой, но сходство двух фигур (оба героя оборотни, ищущие премудрости) привело к появлению имени Вольги во второй былине. Что касается смены прозваний, то перед нами, по всей видимости, позднейшее искажение формы «свет Славич», от которой образованы и былинные «Всеславич» и «Святославич».
Слав, или Славен (Словен), – легендарный пращур славян. Это так называемый эпоним – «именной» первопредок, давший свое имя в качестве прозвания потомкам. Из средневековых европейских хроник известны и другие, «локальные» первопредки-эпонимы: Чех у чехов, Лех (Лях) у поляков и так далее; в книжном новгородском тексте XVII века «Сказание о Словене и Русе», откровенно фантастическом по своему содержанию, о братьях Словене, Русе, Болгаре (предке волжских болгар), Комане (предке куманов-половцев) и Истре (предке дунайских племен) говорится, что все они потомки Скифа, правнука библейского Ноя.
Словен – первый русский князь и основатель Великого Новгорода (Словенска), Рус – основатель Старой Руссы, сын Словена Волхов даровал свое имя реке, протекающей у Новгорода, и был кудесником, который умел превращаться в крокодила (явная перекличка с былинным оборотнем).
Легенда о Славе-Словене была чрезвычайно популярна на Руси, ее даже включили в Патриарший летописный свод 1652 года. Собственно, к этой легенде и можно возвести прозвание былинного Волха-Вольги «свет Славьич».
По той же легенде, дальним потомком Слава и Волха был столь же легендарный правитель Новгорода Гостомысл, который якобы и призвал в славянские земли знаменитых варягов – Рюрика и его братьев, Синеуса и Трувора.
Следующее отличие Волха от Вольги – количество дружинников: если ранее в войске насчитывалось «семь тысячей» бойцов, то теперь всего тридцать. Впрочем, изменилась и цель похода: Волх ходил в набег в чужую сторону, а Вольга – он называет себя племянником «ласкового Владимира стольно-киевского» – едет собирать «получку», то есть подать, с пожалованных ему дядей поселений.