И не подумайте, мама вовсе не читала мне морали: по всему видать, ее в самом деле радовало и сегодняшнее утро, и все прочее, что к этому утру прилагалось, включая свинюшник в моей комнате. Мама вообще не делает трагедии из кроссовок на кресле, рухнувшей люстры или принесенной с улицы собаки.
Такова уж моя мама – она, наверное, самый странный человек на свете. Она может запомнить наизусть страницу прозаического текста, единожды его услышав, но никогда еще вовремя не вспомнила о родительском собрании в моей школе. Ругаться она считает некультурным, но и без залихватского оборота своей речи не мыслит. Поэтому в качестве крепких словечек у нее служат то «сивая кобыла», то «тифозные ежики», то вообще «готский король». Не знаю, чем этот король ей не угодил, но поминает его в хвост и в гриву, где надо и где не надо.
Моей маме ничего не стоит взобраться на дерево, чтобы снять оттуда кошку. Причем она не боится даже таких тонких веток, на которые и я бы сунуться не рискнула. А вот высоких каблуков она не носит – боюсь, говорит, высоты.
Но с ней легко находиться рядом. Когда мама заходит в комнату, на душе всегда становится уютнее и теплее. Не ждешь нотаций и придирок, ничего не прячешь торопливо под стол, а просто радуешься, что она пришла.
Я всегда ей рада.
Потому что работает моя мама в некоем закрытом учреждении, рабочий день ненормированный, и дома она бывает куда реже, чем мне бы хотелось. Иногда по несколько суток пропадает на своей работе, о которой, к слову сказать, ничего никогда не рассказывает. Служебная тайна, говорит. Стыдно сказать, но я вообще не знаю, что представляет собой мамина работа!
Я давно приучилась к самостоятельности. Но… в свои пятнадцать с половиной мне иногда, как маленькой девочке, хочется к маме. Сказать кому, кто меня знает – не поверят.
А сегодня мама, похоже, пришла сообщить какую-то приятную новость, вот и приняла столь голливудскую позу для пущего эффекта.
– Две! – мама торжественно подняла два пальца.
– Две новости, что ли? – осведомилась я.
– Да, а ты что, мысли читаешь?
– Нет, делаю логические выводы. И сначала давай плохую.
– Плохую? А зачем тебе плохая? Все хорошо, и жизнь хороша! – Мама с довольным видом потянулась, отчего с кресла посыпались на пол какие-то бумаги и грохнулась одна кроссовка. – А новости такие: во-первых, мне в этом месяце предстоит отпуск.
– Ур-ра! – обрадовалась я. – А вторая? Предлагаешь куда-нибудь поехать?
– Ну, опять ты читаешь мысли! – притворно огорчилась мама. – Помнишь, ты зимой так рвалась уехать из города подальше? Еще спрашивала, нет ли у нас родственников в деревне?
Я только хмыкнула. Еще бы не помнить! Зимой я влипла в большие неприятности[1], и меня стала преследовать чертовщина. Вот и спрашивала про родственников где-нибудь подальше отсюда, у которых можно было бы укрыться. Но их не оказалось, а мама, всегда относившаяся к моим проблемам с пониманием, в тот раз мне просто не поверила. В итоге я уехала без спросу куда глаза глядят, и… В общем, спасаясь от темных сил, я сбежала, как выяснилось, в самое их логово и в итоге еле уцелела.
– Так вот, – продолжала мама. – Родственники в деревне нашлись. Правда, не совсем в деревне и не совсем родственники…
– Лучше поздно, чем никогда, – иронично заметила я и принялась разбирать баррикады на столе.
– Помнишь мою двоюродную тетю Зину? Так вот, у ее мужа был племянник…
Мама рассказала следующее. Дальняя родственница племянника мужа тети Зины переехала в город к внукам, продав маме свой домишко в каком-то рабочем поселке.
– Теперь у тебя меньше проблем, – усмехнулась мама. – В случае чего – есть куда сбежать, не доводя меня до инфаркта. А то, знаешь ли, твои зимние похождения стоили мне немало седых волос…
Я изобразила улыбку, подумав, что седых волос у мамы было бы куда больше, если бы я ей рассказала о своих похождениях полностью.
Моя рука невольно дотронулась до кулона на шее. Холодный. Это хорошо.
– И ты намерена посвятить свой отпуск ремонту этого домика? – осведомилась я.
– Ремонту? – Вопрос маму явно озадачил. Она немного подумала, потом махнула рукой. – Да нет, разваливаться он вроде пока не собирается… Будем просто отдыхать.
– В рабочем поселке?
– Ну… Там лес вокруг и озеро есть. Тебе должно понравиться, – неуверенно пробормотала мама, но тут же решительно добавила: – Все лучше, чем дома сиднем сидеть. Хоть развеешься немного!
Я пожала плечами и продолжила молча убирать комнату. Книги к книгам, тетради к тетрадям… Лучше, так лучше. Хочется маме туда – ну и пожалуйста. А мне… мне безразлично.
– Я смотрю, ты не рада, – слегка нахмурилась мама. – Ты, наверное, хотела к морю? Но, понимаешь…
1
Обо всех предыдущих похождениях Ники читайте в повестях «За чертой страха», «Холм обреченных» и «Огненный змей», вошедших в трилогию «Ведьмин бал» издательства «Эксмо», а также в повести «Смертельно опасные желания», где рассказывается о знакомстве Ники с Убейволковой.