В процессе проектирования водоизмещение будущего вертолётоносца проекта 1123 «Кондор» постоянно возрастало, в окончательном варианте оно достигло 14 655 тонн. На внешний вид «Кондора» явно повлияла информация об особенностях проекта строившегося во Франции крейсера-вертолётоносца «Jeanne d'Arc» (13270 т; 182×24×7,3 м; 8 вертолётов). «Кондор» имел схожие габариты: длина 189, ширина 21,5 (по ватерлинии), осадка 7,2 метров.
Как и у французского корабля (заложенного ещё в июле 1960 года), полётную палубу для вертолётов шириной 34 метра разместили в кормовой части, что обеспечило защиту от волн. В носовой части конструкторы разместили ракетные комплексы — противолодочный ядерный «Вихрь» и универсальный «Шторм». Кроме них, в состав вооружения крейсера входили две 57-мм двухствольные артиллерийские установки, два реактивных бомбомёта РБУ-6000 «Смерч-2», два пятитрубных 533-мм торпедных аппарата для противолодочных торпед.
Новый ракетный комплекс «Шторм» — две пусковые установки с общим боекомплектом 96 ракет и системой управления «Гром» — в случае необходимости мог поражать и надводные цели.
После многочисленных корректировок проекта, 15 декабря 1962 года на стапеле завода №444 в Николаеве заложили первый крейсер-вертолётоносец «Москва», а 14 января 1965 года он сошел на воду. Как обычно, плановые сроки строительства были сорваны: вместо двух с половиной лет потребовалось в два раза больше. Только 25 декабря 1967 года крейсер вошел в состав Черноморского флота. Ещё через два года флот получил второй корабль — «Ленинград». Реально оценив возможности советской судостроительной промышленности, командование ВМФ отказалось от дальнейшего строительства кораблей этого типа — всё равно их не хватило бы для охоты за четырьмя десятками американских подводных ракетоносцев. Поэтому третий вертолётоносец проекта 1123 («Киев»), заложенный 1 августа 1966 года, остался недостроенным. В 1969 году его разобрали на металл.
Осенью 1968 года была устроена широко разрекламированная (даже в советской прессе!) демонстрация крейсера «Москва». В сопровождении ВПК «Решительный» и «Отважный» он совершил поход в Средиземное море продолжительностью полтора месяца. Корабль прошёл в общей сложности 11000 миль, а его вертолёты совершили около 400 вылетов на поиск подводных лодок.
Крейсер ПЛО «Москва»
Позже адмирал Горшков упомянул в своей книге «Морская мощь государства» о советском приоритете в создании противолодочных крейсеров, вооружённых вертолётами. Приоритет вещь, конечно, хорошая, но факты утверждают другое. Противолодочный крейсер «Москва» был заложен в 1962 году, спущен на воду в 1964, вступил в строй в декабре 1967 года.
Между тем, аналогичный по общей схеме устройства французский крейсер-вертолётоносец «Jeanne d'Arc», несущий на борту 8 вертолётов, был заложен в июле 1960 года, спущен на воду в сентябре 1961, вступил в строй в июле 1964 года. В том же 1964 году итальянский флот получил крейсер-вертолётоносец «Caio Duilio», а британский — вертолётоносец «Lofoten». Так что о советском приоритете лучше помолчать.
Опыт практического использования противолодочных крейсеров проекта 1123 показал, что боевые возможности противолодочных вертолётов Ка-25ПЛ оказались ниже ожидаемых. Так, во время знаменитых учений «Океан» в марте-апреле 1970 года 28 вертолётов «Москвы» и «Ленинграда» налетали более 400 часов, но обнаружили всего лишь одну атомную и одну дизельную подводные лодки НАТО в Средиземном море. Ограниченная дальность полёта винтокрылов Ка-25, далёкое от совершенства электронное и гидроакустическое оборудование значительно снижали эффективность противолодочных операций. Выявились и другие недостатки:
«Объективности ради следует отметить, что требование ТТЗ, заложенное в эти корабли, о размещении 14 вертолётов оказалось ошибочным. Практика быстро указала на главный недостаток — ограниченную численность авиаотряда, не обеспечивавшую решение назначенных задач в полном объёме.
Кроме того, выявилась неудовлетворительная мореходность в штормовых условиях, что было вызвано чрезмерно полными обводами кормы и V-образными очертаниями носовых шпангоутов... Кораблю явно не хватало длины, что было видно, как говорится, невооружённым взглядом».[217]