Мода на термин перекинулась и на подводное кораблестроение. Общепринятые в мире ПЛАРБ стали именоваться довольно «кудряво» и угрожающе торжественно: тяжёлые атомные подводные крейсеры стратегического назначения — ТАРПКСН! — применительно к пр. 941 или РПКСН для всех вариантов пр. 667. Коротко, лаконично, по-военному! Лодки с КР титуловались скромнее — атомные подводные крейсеры».[219]
Повышенное внимание к строительству надводных боевых кораблей в 70—80-е годы объяснялось ещё одной причиной. Советский Союз всё чаще стал вмешиваться в региональные конфликты, претендуя на роль мировой сверхдержавы. А вмешаться в боевые действия, оказать поддержку «народам, борющимся за свободу и независимость», могли лишь надводные корабли.
Так, корабли 5-й Средиземноморской эскадры с конца 60-х годов непрерывно несли боевую службу у берегов Сирии и Египта в постоянной готовности помочь арабским «братьям» в их перманентном противостоянии Израилю. Советские боевые корабли обеспечивали переброску кубинских войск в Анголу (операция «Шарлотта» в октябре-ноябре 1975 г.) и в Эфиопию, готовы были прийти на помощь Вьетнаму.
Выполнение подобных задач требовало от ВМФ наличия мощной группировки надводных кораблей различного назначения — от десантных судов, способных доставить морскую пехоту и боевую технику в любой уголок земного шара, до ракетных крейсеров, способных прикрыть их от атак вражеской авиации, подводных лодок и надводных кораблей.
В течение 1980-х годов советский ВМФ пополнился ракетными крейсерами двух типов, строительство которых возобновилось после многолетнего перерыва. Последний из предыдущей серии «эрзац-крейсеров» проекта 1134, до 1977 года относившихся к классу больших противолодочных кораблей, вступил в строй в 1969 году. Но для борьбы с американскими авианосцами требовались значительно более эффективные средства, и работа над ними велась ещё с середины 60-х годов.
Появление в составе ВМФ США авианосцев и крейсеров УРО с ядерными силовыми установками вызвало интерес к таким кораблям и в Советском Союзе. Как только Хрущёва убрали, сразу же началось эскизное проектирование «атомного» ВПК водоизмещением около 8000 тонн. Но поскольку на первом месте всё же оставалась программа строительства атомных подводных ракетоносцев, на выполнение которой были направлены основные силы науки и судостроительной промышленности, работа над атомным ВПК шла медленными темпами. Делу также мешало отсутствие ясного представления о назначении и, соответственно, вооружении будущего корабля.
В процессе предварительной проработки проекта противолодочное назначение постепенно ушло на второй план. Главным стало повышение ударных возможностей атомохода, а также эффективности системы ПВО, без чего нельзя было обеспечить достаточную боевую устойчивость. Тактико-техническое задание конструкторам министр обороны утвердил 25 мая 1971 года. Оно предписывало создать ракетный крейсер универсального назначения, способный уничтожать крупные надводные корабли противника, успешно решать задачи ПЛО и ПВО.
Наконец, 27 марта 1974 года на Балтийском заводе в Ленинграде был заложен головной корабль проекта 1144 «Орлан», получивший наименование «Киров». Советская судостроительная промышленность в то время не имела опыта строительства боевых кораблей такого водоизмещения (24 300 тонн) и размеров (длина 251 м, ширина 28,5 м, осадка 10 м), поэтому работы шли довольно медленно. Только 27 декабря 1977 года «Киров» наконец сошёл со стапеля на воду. Ещё три года заняла достройку на плаву и лишь 30 декабря (снова последний день года!) 1980 года тяжёлый атомный ракетный крейсер «Киров» вступил в строй.
Пример атомного ракетного крейсера «Киров» наглядно показывает, корабли какого качества поставляла флоту советская судостроительная промышленность. В представлении, направленном Главной военной прокуратурой министру обороны СССР Соколову в сентябре 1986 года, по этому поводу говорилось:
«В 1980 году технически неисправным, неукомплектованным и без проведения ряда испытаний принят от промышленности тяжёлый атомный ракетный крейсер «Киров» постройки Балтийского завода имени С. Орджоникидзе. Некоторые системы и изделия неисправны до настоящего времени, он стоит в ожидании заводского ремонта.