Однако в современных условиях войны на море использование надводных боевых кораблей в операциях без прикрытия их с воздуха сопряжено со значительными потерями от бомбардировочной и торпедоносной авиации противника.
Надводные боевые корабли требуют надёжного прикрытия истребительной авиацией с момента выхода их из базы и до возвращения. Расчёты показывают, что надёжное прикрытие кораблей с воздуха современной береговой истребительной авиацией возможно осуществить на удалении кораблей от береговых аэродромов не более 250—300 км (135—160 миль). Если на таких военно-морских театрах, как Черноморский и Балтийский, имеющих сравнительно ограниченные размеры, осуществлять прикрытие кораблей береговой истребительной авиацией возможно, то на Северном и Тихоокеанском военно-морских театрах, имеющих большую протяжённость, подобное прикрытие кораблей, действующих на расстоянии от побережья более чем 300 км, практически невозможно.
На этих морских театрах прикрытие с воздуха кораблей, действующих на значительном удалении от побережья, возможно лишь при наличии в составе флота авианосцев — носителей истребительной авиации.
В целях создания лёгкого авианосца небольшого водоизмещения с использованием уже освоенных промышленностью механизмов и вооружения целесообразно принять состав базирующейся на нём авиации в количестве 40 самолётов-истребителей (истребительный авиаполк). Этот состав истребительной авиации обеспечит прикрытие соединения боевых кораблей от удара 60—70 бомбардировщиков противника при одновременном их налёте...
Так как проектирование и строительство авианосцев не должны отставать от проектирования и строительства крупных надводных боевых кораблей, необходимо уже сейчас приступить к проектированию и строительству лёгкого авианосца и палубного самолёта-истребителя.
Учитывая неотложную необходимость иметь в составе военно-морских сил лёгкие авианосцы (авианосцы противовоздушной обороны), прошу Вашего решения теперь же начать проектирование этих кораблей с расчётом закончить его в 1953 г. и приступить к строительству их не позднее 1954 г.»[225]
Но и это обращение военно-морского министра осталось гласом вопиющего в пустыне. Вождь отделался от назойливого просителя неопределённым обещанием когда-нибудь построить парочку авианосцев ПВО, и на этом всё закончилось.
Надо заметить, что проблема авианосцев впервые начала обсуждаться в руководстве советского флота ещё в двадцатые годы. Так, проект программы военного судостроения на 1925—31 гг. предусматривал переоборудование в авианосцы повреждённого пожаром линкора «Фрунзе» (40 самолётов) и недостроенного линейного крейсера «Измаил» (50 самолётов), но дальше разговоров дело не пошло. В 1927 году был разработан эскизный проект переоборудования в авианосец учебного корабля «Комсомолец» (12 000 т, 42 самолёта). Для него даже создали палубный штурмовик «ШОН», однако отсутствие средств погубило и этот проект.
«Большая кораблестроительная программа» на 1938—42 гг. предусматривала закладку в 1942 году на заводе №199 (Комсомольск-на-Амуре) одного лёгкого авианосца проекта 71А (11 350 тонн, 30 самолётов), со сдачей его флоту в 1946 году, но этот план так и остался на бумаге. В годы войны началась разработка нового авианосца проекта 72, который в конечном итоге постигла судьба предшественника.
После окончания войны советские войска захватили недостроенный германский авианосец «Graf Zeppelin», спущенный на воду в декабре 1938 года и готовый на 85%. Но достроить его и использовать его по основному назначению Сталин не захотел, а командование ВМФ не просило.
Германский авианосец «Graf Zeppelin» (июнь 1945 г.)
По условиям Потсдамского соглашения с союзниками корабль подлежал затоплению. Советские моряки вывели «Zeppelin» в море и потопили его 16—18 августа 1947 года, (вместе с недостроенным тяжёлым крейсером «Seydlitz», на котором, кстати говоря, немцы в 1942—43 гг. в течение 7 месяцев вели работы по переоборудованию в авианосец). Справедливо отметили авторы статьи в альманахе «Тайфун»:
«Тогдашние руководители флота и многие рядовые специалисты не осмыслили того, что они держали в руках если не «жар-птицу», то уж точно ключ к пониманию и решению многих основополагающих проблем строительства будущего большого океанского флота.
225
«Москва и судьбы Российского флота: Архивные документы и исторические очерки». М., 1996, с. 320.