В состав ударного отряда дополнительно входили один — два средних десантных корабля с вертолётами на борту. Израильтяне хорошо организовали взаимодействие ракетных катеров с вертолётами, широко применяли средства радиоэлектронной борьбы, что позволило им добиться впечатляющих успехов.
Уже в первую ночь войны (6 октября) израильские катера обстреляли ракетами сирийский порт Латакия. Одна из ракет потопила в порту базовый тральщик «Hittine» (советского типа Т-43). Под утро израильские катера потопили артиллерийским огнём сирийский торпедный катер. Три сирийских ракетных катера тоже вышли в море и атаковали ракетами израильтян. Однако благодаря применению средств РЭБ все выпущенные ими ракеты упали в море, не поразив ни одной цели.
Арабские операторы РЛС часто принимали низколетящие израильские вертолёты и помехи (облака дипольных элементов) за корабли противника и вели по ним ракетный огонь, расходуя боезапас напрасно. Так, 9 октября 1973 года шесть ракетных катеров и два десантных корабля (на них базировались четыре вертолёта) ВМС Израиля патрулировали в 30—40 милях от побережья Египта. Египетские береговые РЛС обнаружили находившиеся в воздухе израильские вертолёты, но классифицировали их ...как малые корабли противника.
На перехват вышли четыре египетских ракетных катера. Сблизившись с целями на дистанцию 17 миль, арабы выпустили по «кораблям» противника шесть крылатых ракет, которые улетели неведомо куда. Израильтяне засекли пуск ракет. Когда они приблизились к району барражирования вертолётов, те резко набрали высоту 500 метров. Тем самым они имитировали исчезновение надводных целей, что дало основание египтянам считать «врага» потопленным. Их катера спокойно легли на обратный курс. В этот момент, как гром с ясного неба, обрушились крылатые ракеты с израильских катеров, оставшихся незамеченными. В результате три египетских ракетных катера были потоплены.
В ночь с 9 на 10 октября израильские ракетные катера обстреляли сирийские порты Латакия, Тартус и Бания.
Днём 10 октября в районе Порт-Саида в ходе столкновения израильских и египетских ракетных катеров египтяне потеряли 3 катера.
Пуск ракеты П-15 с катера типа «Оса»
12—13 октября израильтяне вновь обстреляли сирийские порты Латакия и Тартус.
21—22 декабря израильские катера потопили ракетами 2 египетских сторожевых катера в районе Александрии.
Всего египтяне и сирийцы потеряли 10 ракетных катеров, а также 28 боевых кораблей, катеров и вспомогательных судов других классов (в том числе 9 из них погибли от израильских крылатых ракет «Габриэль»), израильтяне — ни одного корабля. В общей сложности арабы израсходовали 54 крылатые ракеты П-15 советского производства, но полностью проиграли морскую войну.
Адмирал Горшков в своё время с удовлетворением отметил:
«Лишь после потопления египетским ракетным катером израильского эскадренного миноносца «Эйлат» крылатые ракеты получили признание даже во флотах традиционных морских держав, которые начали форсировать работы по созданию крылатых ракет для надводных кораблей различных классов, намереваясь в короткое время наверстать упущенное и если не превзойти, то хотя бы сравняться с советским флотом в этой области».[235]
Увы, он принял желаемое за действительное. Практика показала, что ракетные катера эффективны лишь на закрытых морских театрах, преимущественно в прибрежной зоне. Это обусловлено их низкими мореходными качествами, ограниченным радиусом действия, отсутствием либо слабостью средств противовоздушной обороны. В то же время сами они становятся лёгкой добычей береговых ракетных частей и боевой авиации.
Например, в марте 1986 года американские палубные штурмовики, поднявшиеся в воздух с авианосцев, без особого труда за одну ночь потопили в Средиземном море три ливийских ракетных катера. Этот инцидент ясно показал всем, что в бою с воздушным противником у ракетных катеров очень мало шансов на выживание.
Во время операции «Буря в пустыне» (январь 1991 г.), иракский ракетный катер выпустил две ракеты П-15 по американскому линкору «Missouri», обстреливавшему иракское побережье. Одну из этих ракет увели в сторону от цели средства РЭБ линкора, другую сбила зенитная ракета «Sea Dart» с британского фрегата «Gloucester». В то же время авиация союзников потопила несколько иракских ракетных катеров.
Стало окончательно ясно, что ракетные катера — это оружие бедных и слабых стран, предназначенное, главным образом, для обороны собственного побережья от равноценных сил противника.