Действительно, Никита Сергеевич не раз во всеуслышание заявлял примерно следующее:
«Военная авиация и военно-морской флот при современном развитии военной техники утратили своё прежнее значение. Этот вид оружия не сокращается, а заменяется. Военная авиация почти вся заменяется ракетной техникой. Мы сейчас резко сократили и, видимо, пойдём на дальнейшее сокращение и даже прекращение производства бомбардировщиков и другой устаревшей техники».
Но Хрущёв был человеком увлекающимся, а его слова слишком часто расходились с делом. Ни флот, ни авиация никуда не делись, они лишь претерпели трансформацию: главной ударной силой ВМФ стали атомные подводные лодки и самолёты-ракетоносцы, развитие которых, наоборот, ускорилось.
Да, прошла волна сокращений — в 1958 году расформировали две минно-торпедные дивизии и несколько полков. Но причины на то были веские. Во-первых, министр обороны маршал Малиновский подчеркнул: «указанные дивизии и полки в настоящее время укомплектованы самолётами только на 40—50%, и перспектив на получение в ближайшие годы новых самолётов от промышленности не ожидается». Во-вторых, самолёты-торпедоносцы, даже реактивные, уже потеряли своё боевое значение: быстрое развитие средств ПВО надводных кораблей, наличие у вероятного противника нескольких десятков авианосцев с сотнями истребителей на борту лишало их малейших шансов на успех.
Именно поэтому истребительные авиадивизии и авиаполки, в первое послевоенное десятилетие входившие в состав авиации ВМФ, расформировывались либо передавались в состав войск ПВО страны, что было следствием общих структурных изменений в советских вооружённых силах. Если раньше за противовоздушную оборону прибрежной полосы отвечала авиация ВМФ, то теперь эта функция перешла к войскам ПВО, которые в дополнение к истребителям получили зенитно-ракетные комплексы. Теперь ПВО объектов ВМФ тоже возлагалась на войска ПВО.
Противолодочная авиация в то время влачила жалкое существование, она практически не имела современных средств обнаружения атомных подводных лодок. Основная её машина — летающая лодка Бе-6 — была в какой-то мере способна сражаться с дизельными лодками, но ничего не могла поделать с атомоходами.
Так что и уничтожать в морской авиации, кроме устаревших и бесполезных машин, нечего было. Ей, скорее, «грозил» выход на первые роли самолётов-ракетоносцев, что и произошло на рубеже 50—60-х годов. Адмирал Горшков так объяснил трансформацию роли авиации в системе ВМФ:
«До появления ракет авиация была основным и единственным носителем ядерного оружия, поэтому на неё возлагались разрушение и уничтожение различных важных объектов на суше, а также разгром ударных группировок сил флота в море и в базах, по которым не могли эффективно воздействовать силы и средства других видов вооружённых сил.
С созданием ракет наземного и морского базирования появилась возможность доставки ядерных зарядов на большие расстояния... Появившаяся новая возможность эффективного воздействия по неподвижным объектам позволила освободить морскую авиацию от ударов по ним. Это, конечно, не значит, что морская авиация не будет привлекаться для нанесения ударов по береговым стационарным объектам... Однако в современных условиях такие её действия следует рассматривать не как правило, а, скорее, как исключение, ибо задачи, которые предполагалось решать авиацией в недалеком прошлом, в настоящее время изменились.
Теперь она может направить свои основные усилия против ударных соединений надводных кораблей, подводных лодок и транспортов, в том числе с войсками и грузами, находящимися на переходе и в портах, а также уничтожать самые разнообразные подвижные, высокоманевренные, малоразмерные объекты в море».[237]
Аналогичной точки зрения придерживались маршалы и генералы из Генерального штаба. Но они особо выделяли задачу борьбы морской авиации с вражескими авианосцами, проявляя при этом завидный оптимизм:
«С ударными авианосными соединениями могут успешно вести борьбу также самолёты морской и Дальней авиации. Имея на вооружении ракеты класса «воздух-корабль» с ядерными зарядами, эти самолёты могут наносить удары без захода в плотную зону огня противовоздушной обороны авианосного соединения.