Надо заметить, что действия ракетоносцев морской авиации против авианосцев в случае войны должны были поддержать авиационные дивизии и полки Дальней авиации, для которых удары по авианосным ударным группам и океанским конвоям постоянно считались приоритетной задачей. Основным оружием тяжёлых бомбардировщиков, применяемым против кораблей, тоже служили крылатые ракеты.
После обнаружения кораблей противника дальними самолётами-разведчиками Ту-16, Ту-95 и Ту-22Р и получения от них целеуказания, в атаку вышли бы стратегические ракетоносцы Ту-95К-22, каждый из которых нес одну ракету X-22.
Поскольку рубеж перехвата палубных истребителей отстоял от авианосных ударных групп на 1100 км (тогда как дальность пуска X-22 составляла всего 350—400 км), а массированные активные и пассивные помехи корабельных и авиационных средств радиоэлектронной борьбы не давали возможности для точного прицела, стандартный план атаки морских целей предусматривал пуск на первом этапе восьми ракет с ядерными зарядами по району вероятного нахождения авианосцев.
После этого, как считали советские штабисты, помеховая обстановка уже позволит выделить на экранах локаторов отдельные корабли (источники помех будут уничтожены), и нанести по ним второй прицельный удар. Если это не произойдёт, планировался третий удар — решающий, на добивание уцелевших кораблей.
Иной тактики в борьбе с авианосцами (к счастью, только теоретически и ещё на учениях) придерживались экипажи сверхзвуковых бомбардировщиков Ту-22, способных выполнять «бросок» на малой высоте. В атаке авианосного соединения обычно планировалось участие не менее четырёх самолётов-разведчиков, до полка ударных ракетоносцев Ту-22К и нескольких эскадрилий истребителей сопровождения.
Разведчики Ту-22Р должны были обнаружить в океане и идентифицировать авианосец противника, после чего сообщить его координаты ударной группе. Затем четвёрка расходилась — одна пара разведчиков демонстративно ставила активные помехи, оставаясь на высоте, а другая на малой высоте (до 100 м) прорывалась к авианосцу до установления визуального контакта, сообщая точные координаты ракетоносцам.
На дальности 300 км до цели, после уточнения прицела, ударная группа ракетоносцев Ту-22К производила пуск крылатых ракет X-22. Разведчики в этот момент на сверхзвуковой скорости уходили к своим, стараясь по возможности избежать поражения зенитными ракетами и избегая встречи с палубными истребителями. Разумеется, шансов уцелеть у них практически не было...
Борьба с американскими авианосными соединениями могла быть эффективной только при постоянном ведении воздушной разведки над всей акваторией Мирового Океана и наличии достоверной информации о местонахождении боевых кораблей вероятного противника. Главком ВМФ адмирал Чернавин считал:
«Исключительно важное значение в современном морском бою приобретает такая специфическая его особенность, как возрастание роли борьбы за первый залп. Упреждение противника и нанесение удара в бою является главным методом предотвращения его внезапного нападения, уменьшения своих потерь и нанесения противнику наибольшего ущерба».[243]
Дальний самолёт-разведчик Ту-95РЦ
Иначе говоря, советский флот и его авиация не собирались ожидать, когда противник нанесёт удар, они намеревались упредить его. Но кто же, в таком случае, будет агрессором? И как достоверно определить, что вероятный противник готовит удар, а не проводит учения? Всё это показывает, что мир долгое время буквально висел на волоске.
Разведывательная авиация
Чтобы нанести удар, необходимо иметь точную информацию о местонахождении кораблей противника, получить целеуказания для корабельных и авиационных ракетных комплексов. Обеспечение командования ВМФ являлось главной задачей разведывательной авиации флота.