По мнению командования ВМФ, подразделениям морского спецназа предстояло сыграть важную роль в будущих операциях по захвату стратегически важных районов, вроде Черноморских проливов, в нейтрализации системы противолодочной и береговой обороны стран НАТО. Поэтому численность подразделений специального назначения постоянно возрастала.
Вскоре на Черноморском флоте МРП был развёрнут в отдельную бригаду специального назначения численностью 412 человек, предназначенную для ведения разведывательно-диверсионных действий в акватории противника. Эта 17-я бригада спецназа Черноморского флота базировалась на острове Майский под Очаковом (после распада СССР она досталась Украине). Она имела в своём составе специалистов разного профиля: в области подводного минирования, радиоэлектронной разведки, борьбы с подводными диверсантами противника и т.д.
Позже аналогичные подразделения были сформированы и на других флотах. Последним (в 1986 г.) заново создали МРП на Северном флоте.
Боевая подготовка в подразделениях специального назначения была связана с риском. Тот же контр-адмирал Захаров отмечал:
«Если за год в части погибало не больше двух-трёх человек, командира не наказывали, а просто устно журили... Третий отряд — минёры — всегда тренировались как на войне. Для них главный враг — вода. Разница только в том, что во время войны в случае поимки точно расстреляют. А для первого и второго отрядов выбирались объекты, похожие на объекты у противника, и тренировки шли, пока все действия не оттачивались до блеска. Нас привлекали для проверки защиты наших же объектов. Помню, систему защиты склада ядерного оружия с нашей помощью сделали непроницаемой, но до этого мы четыре раза на этот объект проникали. А обычным делом была проверка с нашей помощью боеготовности пограничников. Мы высаживались, они нас ловили. Если непойманными прошли погранзону, мы победили».[251]
Наиболее эффективным способом транспортировки считался подводный, позволявший доставлять диверсантов к цели максимально скрытно. Соответственно, три дизельные торпедные подводные лодки — средняя С-63 (проект 613), большие Б-69 и Б-91 (проект 611), входившие в состав Северного флота — были переоборудованы в носителей подводных диверсантов.
Однако дизельные лодки обладали довольно скромными возможностями в смысле транспортировки боевых пловцов на большие расстояния. Они быстро перестали удовлетворять флотское командование. Поэтому в носитель подводных диверсантов переделали атомный ракетный крейсер стратегического назначения К-86 (проект 667А), подлежавший сокращению по условиям договора об ограничении стратегических вооружений.
Для поиска подводных кабелей (которые затем планировалось прослушивать либо уничтожать, в зависимости от обстановки) предназначалась дизельная подводная лодка Б-82 проекта 611, получившая вместо торпедного вооружения специальное оборудование.
Подводными лодками, специально построенными для обеспечения действий подводных диверсантов (а заодно и для спасательных работ под водой), стали две большие дизельные субмарины проекта 940 «Ленок», построенные в середине 70-х годов.
Это БС-203 и БС-486 «Комсомолец Узбекистана» (видимо, её так назвали в честь «славных морских традиций» хлопковой республики).
Эти огромные лодки подводным водоизмещением 4800 тонн и длиной 106 метров могли брать в специальные выемки на верхней палубе два глубоководных аппарата. С их помощью они должны были спасать экипажи терпящих бедствие подводных лодок, но главное — осуществлять разведывательно-диверсионные операции на большой глубине (съём информации с кабелей связи, повреждение кабелей, уничтожение аппаратуры рубежей ПЛО типа SOSUS и т.д.). Подводная лодка БС-203 несла службу на Северном флоте, БС-486 — на Тихом океане.
Подводная лодка пр. 940 с двумя глубоководными аппаратами
Однако скорость подводного хода, дальность плавания и вместимость дизель-электрических подводных лодок проекта 940 не устраивали флотское командование, ему хотелось чего-нибудь более солидного, с большим радиусом действия.
В 1978—80 гг. одну из списанных атомных ракетных подводных лодок проекта 667 (К-411) после демонтажа ракетного отсека переоборудовали по проекту 09774 в носитель сверхмалых подводных лодок типа «Тритон». Ещё на одном ракетном крейсере того же проекта (К-403) вместо баллистических ракет появились отсек радиоэлектронной аппаратуры и буксируемая гидроакустическая станция. Тем самым она превратилась в большую подводную лодку специального назначения 1-го ранга.