Как определила комиссия, этот клапан не закрылся из-за обледенения при провале лодки на глубину и не перекрыл шахту от попадания забортной воды. Из-за внезапно возникшей сложной аварийной обстановки клапаны, не допускающие доступ воды через шахту в дизельный отсек, личным составом закрыты не были ни вручную, ни с помощью гидравлики. Комиссией также было установлено, что командир лодки допустил нарушение инструкции, запрещающей плавание под РДП при сильном волнении моря и обледенении.
Решение командира ПЛ С-80 тренировать экипаж при плавании под РДП в условиях тяжёлого шторма в полярную ночь не вызывалось никакой необходимостью. По существу, это стало роковым для него и всего экипажа».[277]
Неполадки и аварии с самого начала сопровождали первый советский атомный подводный ракетоносец К-19 (проект 658), вступивший в строй 12 ноября 1960 года. Поэтому он получил мрачное прозвище «Хиросима».
Люди начали гибнуть ещё во время его строительства. При пожаре в одном из отсеков сгорели двое рабочих, затем при оклейке цистерны резиной задохнулись шестеро работниц. Вскоре упавшая крышка ракетной шахты раздавила электрика, вслед за ним погиб инженер, провалившийся в прорезь между отсеками. При спуске корабля на воду не разбилась традиционная бутылка шампанского. Эта примета, в сочетании с десятью трупами, ничего хорошего не обещала. Так оно и вышло.
В июле 1961 года Северный флот проводил крупномасштабные морские учения в Датском проливе. Завеса дизельных торпедных подводных лодок должна была обнаружить и «уничтожить» атомную ракетную подлодку вероятного противника, чтобы не дать ей нанести ракетный удар по СССР. Вражескую субмарину изображала К-19.
Атомная лодка на ходовых испытаниях после перестройки по проекту 636
4 июля, когда вероятный противник праздновал свой День Независимости, на К-19, шедшей в подводном положении, неожиданно упало давление в трубопроводе первого контура атомного реактора. Из него вытекла охлаждающая вода, так как при сварке труб из-за нарушения технологии (всего-то требовалось при сварке швов подложить асбестовый коврик) капли расплавленного металла попали на трубопровод, вызвав появление микротрещин, а затем и разрыв. Температура в реакторе стала быстро повышаться.
Но аварийная система охлаждения реактора отсутствовала, так как завод сдавал лодку флоту в страшной спешке и не позаботился о ней. Пришлось экипажу охлаждать реактор с помощью подручных средств. Поначалу уровень радиации в центральном посту составлял 5 рентген, в реакторном отсеке — 50, однако он постоянно возрастал. Вскоре в реакторном отсеке приборы показывали 100 рентген в час, а на крышке реактора, где работали матросы — 250 рентген.
Лодка всплыла на поверхность, и тут выяснилось, что из-за повреждения антенны отсутствует связь с берегом. Через полтора часа работы на реакторе ремонтники смонтировали систему охлаждения, температура в реакторе стала падать. Уровень радиации в центральном посту к тому времени поднялся до 100 рентген.
С помощью аварийного передатчика удалось связаться с одной из дизельных лодок завесы, которая вскоре пришла на помощь. Кстати, «за самовольные действия» (оставление завесы) её командира Жана Свербилова позже хотели предать суду военного трибунала. На эту лодку переправили моряков, получивших наибольшие дозы облучения, затем подошли другие лодки и взяли остальных членов экипажа К-19. Ракетоносец привели на базу на буксире. Вскоре в госпитале умерли восемь моряков, те, кто устранял аварию.
Всех умерших и оставшихся в живых наградили, а сама К-19 прошла дезактивацию и снова вернулась в боевой строй.
В толстой книге под названием «Боевой путь Советского Военно-Морского Флота», изданной в 1988 году, на странице 490 напечатан рассказ о героических делах советских подводников:
«Подводная лодка в длительном походе. Дни напряжённой боевой и политической учебы. Всё идет как надо. И вдруг — в одном из отсеков создалась сложная аварийная обстановка. Люди, находившиеся в нём, оказались в полной изоляции. В кромешной тьме, с крайне ограниченными запасами воды и пиши. В этих неимоверно трудных условиях капитан-лейтенант-инженер Борис Александрович Поляков принял решение — бороться до последнего, чтобы спасти товарищей соседних отсеков, а может быть, весь экипаж и корабль. 20 суток в условиях жесточайшего шторма, низких температур в надводном положении лодки руководил он борьбой личного состава отсека за живучесть корабля, воодушевляя товарищей личным примером».