Однако через три с лишним часа после всплытия подводная лодка М-256 внезапно затонула в течение буквально нескольких секунд на глазах многочисленных «спасателей». Причиной этого послужили разгерметизация прочного корпуса, открытые переборочные двери между отсеками и оставленные открытыми кингстоны цистерн главного балласта — всё это было сделано для предотвращения взрыва кислородной цистерны. Это «помогло», цистерна не взорвалась, но лодка затонула.
В результате катастрофы погибли 35 подводников — у них не было надёжных индивидуальных и коллективных средств спасения. Спасти удалось только 7 человек, хотя рядом с М-256 находились три надводных корабля и подводная лодка С-364, подошедшие для оказания помощи.
После этого инцидента 615-е стали выводить из боевого состава флотов.
Транспортно-десантные субмарины. Большое внимание в первые послевоенные годы уделялось десантным подводным судам. В операции по захвату Босфора, в высадке десантов на берега Дании и ФРГ, подводные суда могли пригодиться для доставки передовых групп десанта.
Транспортно-десантная подводная лодка пр. 621:
1 — артиллерийские установки; 2 — самолёт Ла-9; 3 — ангар; 4 — откидная аппарель; 5 — десантный отсек; 6 — транспортируемая боевая техника; 7— центральный пост; 8 — отсек энергетической установки
В 1948 году началась разработка десантно-транспортной подводной лодки проекта 621, предназначенной для перевозки людей и боевой техники. Огромное судно водоизмещением около 6000 тонн (!) должно было брать на борт 745 морских пехотинцев, десять танков Т-34, три истребителя Ла-5 и 14 артиллерийских орудий. Ничего не скажешь, масштабно мыслили конструкторы!
Для обеспечения огневой поддержки десанта, этот погружающийся транспортный корабль планировалось оснастить артиллерийскими орудиями, пусковыми установками неуправляемых ракет (типа знаменитой «катюши») и даже катапультой для запуска самолётов.
Через несколько лет на свет появился проект десантно-транспортной подводной лодки проекта 626, имевшей меньшие размеры. Она должна была принимать на борт 165 морских пехотинцев и четыре танка, либо 330 тонн жидкого топлива (в варианте подводного танкера для Северного флота).
Параллельно с десантными лодками, осуществлялась разработка океанского подводного минного заградителя проекта 632, способного брать 112 мин.
Однако все проекты подводных монстров так и остались на бумаге. Кремлёвское руководство отдало предпочтение классическим конструкциям. Оно считало, что главное — как можно скорее построить как можно больше подводных лодок.
Ну, а раз партия сказала «Надо!», судостроительная промышленность ответила «Есть!», и принялась штамповать серийные субмарины ударными темпами. Подобного размаха строительства подводных лодок в мирное время история не знала ни «до», ни «после» (больше строили только в Германии в годы Второй мировой войны — но то была война). Каждые пять дней (!) советский военно-морской флот получал от промышленности новую подводную лодку. Годовая программа строительства доходила до 74 единиц, которые в три смены, днём и ночью, собирали рабочие на стапелях семи крупнейших верфей СССР в Ленинграде, Горьком, Николаеве, Комсомольске-на-Амуре, Северодвинске. Вот это был размах! Буржуям такое даже не снилось! И что весьма характерно для той эпохи, никто не задавал вопрос — нужно ли флоту столько подводных лодок?
На Западе не оставили без внимания быстрое наращивание советского подводного флота. Западногерманский эксперт по советскому ВМФ капитан 1-го ранга Шульце-Хинрихс отметил:
«Советский Союз из-за своего неблагоприятного географического положения и отсутствия заокеанских баз не может вести войну с помощью надводных кораблей,[83] поэтому он отказался от строительства авианосцев. Но зато русские использовали опыт, накопленный Германией в результате двух мировых войн в области применения подводных лодок и создали значительные подводные силы. Если предположить, что Советский Союз имеет достаточное число самых современных подводных лодок, приспособленных для плавания в океане, то уже этот факт сам по себе означает серьёзную угрозу для Запада.