Правительственная комиссия отметила многочисленные недостатки организационно-технического обеспечения непотопляемости и ошибки в борьбе за живучесть, приведшие к гибели корабля и людей. В её решении сказано:
«Основными причинами гибели большого числа людей из личного состава линкора «Новороссийск» являются: командующий Черноморским флотом вице-адмирал Пархоменко, и.о. командующего эскадрой контр-адмирал Никольский, и.о. командира линкора капитан 2-го ранга Хуршудов».
Во время расследования обстоятельств катастрофы вызывающе вёл себя член Военного совета флота вице-адмирал Кулаков. Главный флотский комиссар, тот самый, кто в 1947 году разоблачал адмиралов Кузнецова, Галлера, Алафузова, Степанова, продавшихся мировому империализму, ныне проявлял такую заботу о людях, что не выдержал даже председатель комиссии Малышев:
«Отчего вы, товарищ Кулаков, улыбаетесь? Идёт разговор, как вы спасали людей, боролись за жизнь людей. Что вы балаганите? Здесь серьёзный разговор. Вы отвечаете как член Военного совета наряду с командующим. Почему же люди боялись сказать командующему флотом о грозящей опасности? А может быть, многие люди боялись, что им ответят: «Ты трус, паникёр, я тебя застрелю?» — такая система существует на флоте?»[132]
Как бы то ни было, флагманский корабль Черноморского флота вместе с шестью сотнями моряков затонул в главной базе флота, на глазах флотского начальства, в нескольких сотнях метров от берега. Однако никого из виновников человеческих жертв под суд не отдали, ограничились административными мерами. О самой же катастрофе было приказано забыть. На братской могиле погибших моряков даже не разрешили установить памятник с пофамильным списком жертв.
По мнению независимых историков С. В. Елагина и А. Е. Тараса, туман секретности и дезинформации, более чем на 30 лет окутавший эту трагедию, был обусловлен двумя основными причинами.
«Новороссийск» на рейде Севастополя
Во-первых, как московскому, так и местному начальству крайне не хотелось признавать тот факт, что в главную базу Черноморского флота беспрепятственно проникли иностранные диверсанты, без помех сделали своё дело и столь же свободно ушли. Ведь это означало, что любимый советский лозунг «граница — на замке» абсолютно не соответствовал действительности. В частности, правительственная комиссия установила, что вход в Севастопольскую бухту вообще никто не охранял!
Во-вторых, в артиллерийских погребах линкора «Новороссийск» в момент взрыва находились 320-мм снаряды со специальной боевой частью, т.е. с ядерными зарядами! Следовательно, лишь по счастливому стечению обстоятельств (взрыв произошёл перед первой башней главного калибра, а не под её погребом) диверсия не повлекла за собой ядерный взрыв в Севастополе.
Вышеупомянутые авторы убедительно доказывают, что взрыв устроили подводные диверсанты из состава 12-й флотилии британского флота. Они скрытно проникли в главную базу ЧФ на двух сверхмалых подводных лодках типа «X-51». Их целью являлся подрыв линкоров «Севастополь» и «Новороссийск», имевших на борту 305-мм и 320-мм «атомные» снаряды. По замыслу организаторов диверсии, в результате должен был произойти двойной атомный взрыв, который бы уничтожил все или почти все корабли эскадры ЧФ. От города Севастополь и от порта вообще ничего бы не осталось. Но при этом «Новороссийск», ставший 28 октября на штатную якорную стоянку линкора «Севастополь», случайно принял на себя двойной удар, а снаряды с «атомной» боевой частью не сдетонировали.
В свою очередь, сама диверсионная операция 12-й флотилии британского флота была вызвана военно-политической ситуацией, сложившейся в тот период в бассейне Средиземного моря. Главным образом, британское Адмиралтейство обеспокоило появление там советских боевых кораблей, использовавших в качестве пунктов базирования албанские порты Влёра и Дуррес (с 1958 г. они превратились в постоянные базы для 40-й отдельной бригады подводных лодок Черноморского флота и других соединений). Английским адмиралам хотелось как следует «проучить» русских, чтобы надолго лишить их возможности совать свой нос в те воды, где традиционно господствовал Королевский флот.