Обычно устранение Кузнецова с поста главнокомандующего связывают со взрывом на линкоре «Новороссийск» в октябре 1955 года. Так, адмирал Г. М. Егоров в своих мемуарах утверждает:
«Правительственная комиссия под руководством первого заместителя Председателя Совета Министров СССР В. А. Малышева вскрыла целый ряд вопиющих недостатков: тут и неумение командования флотом правильно оценить обстановку, и слабая подготовка личного состава линкора к борьбе за живучесть корабля, и неудовлетворительное содержание корабля с точки зрения его живучести, и даже ротозейство, выразившееся в том, что именно в ту трагическую ночь боновые ворота, закрывающие вход в Северную бухту, были открыты. Вот и получается, что подводные диверсанты могли легко добраться до линкора.[135]
Конечно же, немедленно последовали оргвыводы. Практически всё командование флота и эскадры, а также других соединений, так или иначе причастных к трагедии, было снято с должностей. Пострадал и главнокомандующий ВМФ Н. Г. Кузнецов — его сняли с должности и понизили в звании решением Н. С. Хрущёва».[136]
Но сам Кузнецов считал иначе:
«Фактический мой уход или, вернее, отстранение от должности состоялось в первой половине октября без объяснения причин, и, когда я ещё не успел пережить это, во второй половине октября произошло крупное несчастье — в Севастополе, стоя на бочке, подорвался, а потом и затонул, перевернувшись, линейный корабль «Новороссийск»...
Пусть я в течение шести месяцев до этого уже не исполнял обязанности главкома ВМФ и не контролировал деятельность Черноморского флота, но я должен был нести свою долю ответственности. На строгость по уставу жаловаться не положено. Но не в этом дело. Мне пришлось рассчитаться за всё одному, хотя формально моей вины там немного: за траление несёт ответственность командующий флотом. Им являлся с 1951 по 1955 год С. Г. Горшков. За поведение после подрыва нужно взыскивать с непосредственных виновников (комфлот и командир корабля), которые были наказаны, но не прошло и года, как наказания с них сняли...
Мутная волна всяких небылиц нахлынула на меня. Жуков рассчитался со мной сполна. Сначала я был освобождён. Этого показалась мало, и меня уволили из Вооружённых Сил, снизив в звании.
Конечно, взрыв на линкоре «Новороссийск» явился только поводом для расправы надо мной. А в чём заключаются истинные причины?»[137]
Действительно, в чём заключается истинная причина отставки и разжалования опытного заслуженного «начальника флота»? Познакомимся с версией Н. С. Хрущёва, решившего судьбу адмирала. В мемуарах, написанных «кукурузником» после принудительной отставки (и, кстати говоря, впервые опубликованных после его смерти не на родине, а в США в 1981 году), он объясняет это так (ни словом не упоминая линкор «Новороссийск»):
«Резко изменилась степень доверия руководства к адмиралу Кузнецову. Выходило, что мы его переоценивали. Хотя мы поступили правильно, отменив дискриминацию, которой подверг его Сталин, но тогда Кузнецов пострадал за другое. А сейчас у меня возникли опасения, которые спустя некоторое время разрослись и окончательно подорвали наше доверие к адмиралу, поскольку встал вопрос о создании системы обороны на принципиально новом уровне...
Я предложил: «Давайте отложим решение о немедленном строительстве нового военно-морского флота и ещё раз подумаем. Видимо, в первую очередь нам следует решить проблемы авиации, создавая такие же самолёты, какие имеет наш вероятный противник». На ракеты мы тогда ещё не могли по-настоящему опереться и поэтому называли военно-воздушный флот главным оружием. Все согласились. Но Кузнецов буквально кипел и после этого совещания стал вести пропаганду против такого решения, дискредитируя новое руководство СССР.[138] Он, не взирая ни на что, поддерживал линию Сталина насчёт первоочередного строительства ВМФ, хотя Сталин принял эту программу без Кузнецова, когда тот был уже отстранён от командования...
У нас сложилось впечатление, что Кузнецов решил, что раз Сталина нет, то с существующим руководством можно всерьёз не считаться. Это нас возмутило. Мы вынуждены были принять решение об освобождении его от обязанностей Главнокомандующего ВМФ и лишении его высшего воинского звания.
135
Адмирал придерживался версии, что виновники гибели линкора — итальянские диверсанты — Авт.