Эсминцы пр. 56 стали последними, имевшими артиллерийско-торпедное вооружение. Они были созданы с опозданием на пятнадцать лет
Их создатели славно постарались: автономность и дальность плавания сократились вдвое, живучесть и обитаемость тоже оказались хуже, чем у предшественника — эсминца проекта 41 (от серийного строительства кораблей данного проекта в своё время отказались). Сравнивая возможности артиллерии главного калибра эсминца проекта 56 и его американского современника — эсминца «Forrest Sherman» — официоз ВМФ «Морской сборник» пришёл к неутешительным выводам:
«Наша, новая тогда, полуавтоматическая двухорудийная 130-мм артустановка СМ-2-1 по сравнению со 127-мм одноорудийной американской Мк.42 имела существенно ограниченные боевые возможности при стрельбе по воздушным целям (в основном из-за системы управления огнём) и значительно меньшую (в 3,5 раза) скорострельность, в результате чего уступала американской по боевой эффективности более чем в два раза. Поэтому по артиллерии главного калибра трёхорудийный «Forrest Sherman» превосходил четырёхорудийный «Спокойный».[156]
БПК пр. 56-ПЛО
Счастье для советских эсминцев, что им не пришлось встретиться в бою с американцами. Не случайно поэтому в последующие годы эти корабли подвергались неоднократной модернизации с тем, чтобы их характеристики хоть в какой-то степени отвечали требованиям времени. Так, последний корабль в серии «Бравый» ещё в процессе строительства получил зенитно-ракетный комплекс «Волна-М» с боекомплектом 16 управляемых ракет. Позже аналогичным образом модернизировали ещё 8 эсминцев, а на 12 кораблях (проект 56-ПЛО) один из двух пятитрубных торпедных аппаратов и бомбомёты БМБ заменили реактивными установками РБУ. Оставшийся торпедный аппарат приспособили для стрельбы противолодочными торпедами, что значительно увеличило возможности эсминцев в борьбе с подводными лодками.
Большой ракетный корабль «Прозорливый» (пр. 56М)
Учитывая все перечисленные обстоятельства, ориентируясь на генеральную линию партии и лично товарища Хрущёва, последние четыре эсминца проекта 56 достроили уже как ракетные корабли по проектам 56-ЭМ и 56-М, установив на них крылатые ракеты КСЩ («корабельный снаряд «Щука»), разработанные в КБ под руководством М. Р. Бисновата. В их кормовой части появилась пусковая установка СМ-59 с боекомплектом 7 ракет и системой управления «Кипарис-56М». Головной корабль этой подсерии «Бедовый» использовался для испытаний ракет, имевших дальность по проекту до 100 км, но фактически не более 40 км (только на таком расстоянии корабельная РЛС могла захватить цель).
По итогам испытаний ракету приняли на вооружение, оснастив ими также 8 эсминцев проекта 57-бис (на них устанавливались уже две пусковые установки с общим боекомплектом 12—16 ракет).
Вскоре после начала эксплуатации первых кораблей-ракетоносцев, морякам стало ясно, что им в очередной раз подсунули товар второго сорта. Эффективность и надёжность ракетного комплекса оказались очень низкими, что до поры до времени тщательно скрывалось. Так, в отчёте по результатам испытательных пусков двух ракет с эсминца «Неудержимый» (январь 1959 г.) было сказано: «комплекс работает надёжно и отвечает ТУ», хотя одна ракета упала в море сразу после пуска, а вторая, из-за отказа системы самонаведения, упала в шести километрах от цели.
Ракетный корабль пр. 57-бис
Выяснилось, что стрельба одиночными ракетами вообще неэффективна, отсутствует целеуказание при стрельбе за радиолокационный горизонт, что значительно (в несколько раз) уменьшает дальность применения ракет.
Сами эсминцы имели ограниченную дальность плавания (2800 миль на 14 узлах) и автономность (10 суток), зенитные средства, представленные только малокалиберной артиллерией (четыре счетверённые установки 57-мм автоматов), не обеспечивали надёжную противовоздушную оборону.