В Ленинграде и Ленинградской области днем и ночью готовилось оружие и пополнение фронту.
Для действий в тылу врага ленинградской партийной организацией и штабом Ленинградской армии народного ополчения было сформировано 7 партизанских полков, общей численностью более 6 тыс. человек и 227 партизанских отрядов, в составе которых было более 9 тыс. добровольцев[4].
Ввиду угрозы, нависшей над Ленинградом в результате быстрого продвижения немецко-фашистских войск, ленинградцы приступили к эвакуации многих предприятий в восточные районы страны. Из Ленинграда было вывезено 75 процентов всего промышленного оборудования, при этом с 70 предприятий оно было снято полностью. Одновременно с эвакуировавшимися заводами выезжали на Восток и освобожденные от призыва в армию рабочие и инженерно-технические работники.
В середине июля в боевые действия на южных подступах к Ленинграду включились войска Северного фронта, передовые части которого были развернуты на Лужской укрепленной полосе, построенной к этому времени силами войск и местного населения на подступах к Луге.
Для обороны Лужской укрепленной полосы из состава войск Северного фронта была создана Лужская оперативная группа, в которую были включены четыре стрелковые дивизии (70, 171, 177 и 191-я), три дивизии народного ополчения (1, 2 и 3-я), Ленинградское пехотное училище, отдельная горно-стрелковая бригада, пять артиллерийско-пулеметных батальонов, один артиллерийский полк и артиллерия ленинградских артиллерийских училищ.
Войска Лужской оперативной группы были брошены в бой в район Луги с задачей сорвать быстрое выдвижение 4-й немецкой танковой группы, наносившей главный удар на ленинградском направлении.
Ожесточенные бои на Лужской укрепленной полосе длились по 8 августа.
Сопротивление советских войск здесь для противника было неожиданным. Как признавали впоследствии сами немцы, на рубеже р. Луги «наступил период упорной борьбы, связанной с большими потерями. Почти четыре недели солдаты танковых дивизий, привыкшие к стремительным атакам и прорывам, вели здесь, глубоко зарывшись в землю, позиционную войну…»
Эта борьба была настолько упорной, что некоторые немецкие части в результате боев на подступах к Луге были сильно измотаны и обескровлены. Они потеряли здесь до 60–65 процентов своего состава. Под Лугой была почти полностью разбита 8-я танковая дивизия 4-й танковой группы.
В связи с задержкой продвижения своих войск непосредственно в районе г. Луги немецкое командование вынуждена было перегруппировать основную часть своих сил на кингисеппское направление, где они форсировали р. Лугу и захватили плацдармы на ее северном берегу.
Одновременно с наступлением на лужском направлении войска противника продвигались и в сторону Новгорода, где они, имея впереди танковые и моторизованные части, еще 14 июля захватили Сольцы, а затем пытались прорваться к Шимску. Но здесь войска 11-й армии, несмотря на глубокий прорыв противника, нанесли контрудар и вынудили к отходу противника из района Шимска, а затем и из Сольцы. Контрудар наших войск в районе Сольцы задержал на некоторый срок наступление противника на новгородском направлении.
Однако гитлеровское командование торопило свои войска. Начальник генерального штаба германских вооруженных сил Кейтель в дополнение к ранее отданным приказам разъяснял, что «Ленинградскую операцию следует закончить до начала общего наступления на Москву». Поэтому после захвата Смоленска немецко-фашистские войска вновь ринулись к Ленинграду.
Для нового наступления на Ленинград противник создал три ударных группировки: одну — южнее Кингисеппа в районе Ивановского — Бол. Сабска с задачей нанесения удара в направлении Красногвардейск (Гатчина), Ленинград; вторую — под г. Лугой с задачей наступать вдоль шоссе Луга — Ленинград и третью — в районе Шимска с задачей нанесения удара в направлении Шимск, Новгород, Чудово и далее к Ладожскому озеру с целью перерезать все коммуникации Ленинграда с центром страны.