— Vous accepteriez de dîner avec nous, monsieur le commissaire ?
— Sans façon, refusé-je. J’aimerais téléphoner.
— Comment donc ! La ligne est à vous !
Il me filerait même sa mégère en supplément, plus sa belle-doche, son canari et ses brodequins de cérémonie.
Je demande le 69 à Caducet et je l’obtiens si rapidement que, pendant une pincée de secondes, j’ai l’impression de ne pas être en France.
Une voix féminine, pas désagréable du tout, répond à mon appel.
— Allô ! J’écoute…
Le « ô » est traînant comme une robe de mariée.
— Qui est à l’appareil ? m’enquiers-je, surpris, croyant à un faux numéro.
— La gouvernante du docteur Bérurier, rétorque la voix.
En v’là un qui n’a pas perdu de temps pour remplacer la mère Pinuche. Je vous parie ce que vous savez contre n’importe quoi plié dans du papier de soie, que Sa Majesté a embauché une luronne du pays.
— Je voudrais parler au docteur.
— Il n’est pas revenu de ses visites, y a une commission ?
— Dites-lui que son cousin Antonio lui demande de l’appeler sitôt qu’il rentrera au numéro que je vais vous donner…
Je place ma main chevaleresque sur le turlu :
— C’est le combien, ici ?
Narcisse me file son tube et j’annonce la couleur à la camériste du Gravos.
— J’ai idée que le Mastar t’a trouvé une remplaçante, dis-je à Pinuchard, après avoir raccroché.
Puis, sèchement, au brigadier.
— Laissez-nous, je vous prie !
Il a beau se sentir en faute, il n’en revient pas, le brigadinche. C’est la première fois qu’on le vire de son propre bureau. Il m’interprète un moment la première figure de « Miarka-la-fille-à-l’Ourse » avant de s’emmener promener.
— Tu l’as vexé, déplore l’Attendri.
— M’en fous. Écoute, raclure, j’ai l’impression que nous tenons le bon bout, il s’agit de ne pas le lâcher.
— Je te suis mal, avoue le Frêle.
— Aussi mal que tu as suivi hier tes déménageurs, hein ?
Mon ami hausse ses maigres et fatalistes épaules.
— J’ai fait de mon mieux.
— Une fracture du crâne et un passage à tabac, plus deux bagnoles embouties, c’est déjà un résultat, reconnais-je. En tout cas, le comportement de tes déménageurs me donne à penser que ces messieurs trempent jusqu’aux moustaches dans cette ténébreuse affaire, aussi vais-je sans plus tarder me lancer à leurs trousses.
— Je t’accompagnerai car j’ai deux mots à leur dire !
— Je les leur dirai de ta part. Toi, tu retournes à Caducet…
— J’ai plus de bagnole !
— Je vais dire à Narcisse qu’il t’y fasse reconduire. Une fois là-bas, tu remonteras la nationale en direction de Paris sur une quinzaine de kilomètres. Il y a des panneaux signalant des arrêts d’autobus le long de la route. Sur une distance variant de huit à quinze bornes. César, tu te rendras dans les localités correspondant à ces poteaux indicateurs et tu chercheras à savoir si une jeune femme blonde, d’environ vingt-cinq berges, ayant les yeux bleus et une petite cicatrice en étoile à la tempe gauche y habite. Dans l’affirmative, je veux son identité et un rapport détaillé sur ses fréquentations, compris ?
Docile, le Redenté répète mes instructions :
— Blonde, les yeux bleus, vingt-cinq ans, une cicatrice en étoile…
— J’ai idée que ce petit lot a une liaison avec un monsieur possédant une D.S. bicolore dans les tons gris.
— Je te promets une enquête approfondie sur le personnage, assure la Relique.
La porte du bureau gendarmier s’ouvre à la volée. La poignée de cuivre va creuser d’un nouveau centimètre le trou qu’à force de le percuter, elle a foré dans le mur. Une môme d’une vingtaine d’années, belle comme le jour où il faisait soleil, entre dans la pièce, habillée en tennis-woman, une raquette sous le bras, les cheveux collés par la sueur. Elle est brune-à-reflets-roux, elle a le regard presque vert et un ovale pareil à un rectangle dont on aurait arrondi les coins. Sa jupette blanche découvre une paire de cuisses fantastiques, elles-mêmes annonciatrices d’un popotin qui flanquerait des idées salaces au patriarche d’Antioche. Elle nous considère, bouche bée, fronce ses sourcils soigneusement épilés et demande :
— Mon père n’est pas là ?
Moi, vous me connaissez ? Je lui décerne de toute urgence un sourire qui ferait sécréter les mannequins aux gestes suffisants qu’on peut admirer dans les vitrines des grands magasins.
Mais ça n’a pas l’air de la toucher.
— Voudriez-vous parler du brigadier ? roucoulé-je.
— Évidemment.
Elle hausse les épaules et appelle à pleine et intelligible voix :
— Narcisse !
Ce qui indiquerait qu’elle a un sens très personnel du respect filial.
Le gros pandore surgit.
— Voyons, Édith, laisse ces messieurs ! sermonne-t-il.
— Mademoiselle ne nous dérange pas, nous en avions terminé, m’empressé-je.
Et je me présente, à la blanche personne :
— Commissaire San-Antonio !
Elle marque le coup. Je dois dire que ça file une secousse lorsqu’on ne s’y attend pas[13].
— Le célèbre San-A. ? demande-t-elle[14]. Qu’est-ce que vous fichez dans cette gendarmerie pourrie ?
— Édith, mon petit ! tente de sermonner le mammouth en uniforme. Elle est espiègle, l’excuse-t-il.
J’arrive pas à décoller mes rétines de ce brillant sujet. Que voulez-vous, on ne se refait pas. D’ailleurs, pourquoi me referais-je, réussi comme je l’ai été, hmm ? Pour vous confidencer, mes drôles, sachez qu’avec ce tintouin ça fait près de huit jours que j’ai pas eu l’occase de plumer une poulette. Or, il y a trois trucs au monde que je supporte pas : la méchanceté, les oignons et la chasteté prolongée. Me prenant en pitié, je décide séance tenante de faire quelque chose pour moi. Quand votre métabolisme réclame, inutile de rechigner. L’homme est tributaire de ses glandes ; il doit s’incliner devant cette réalité. D’une manière générale, la nature est plutôt chouette avec moi. Quand une souris me plaît, onze fois sur dix je lui plais aussi. Et quand on est deux à se plaire, les circonstances deviennent dociles comme des chiens dressés. Suffit que je mette une œillade dans l’engrenage d’une pépé pour être happé jusqu’aux coudes, avec arrêt facultatif à l’étage au-dessus ! Happez-vous s’il en reste ! La plupart des gens, ce qui les arrête, c’est la timidité. Et aussi leur inconscience géographique. Un monsieur et une dame qui se prennent à la chouette s’imaginent sottement que le plumard final se trouve à des années-lumière de leur désir commun, alors qu’en réalité ils sont environnés de couches pleines d’odeurs légères. Dans un autre ordre d’idée, sur le plan international c’est kif-kif. On se figure par exemple que l’Amérique et la Russie se trouvent aux antipodes l’une de l’autre, alors qu’en réalité seul un malheureux bras de mer de cinquante kilomètres les sépare. Et il est gelé, la plupart du temps, si bien qu’on peut donc aller à pince de Washington à Moscou.
En amour, comme en beaucoup de domaines, les hommes oublient le détroit de Béring ! Moi, jamais, et c’est ce qui fait ma force.
Je vais vous démontrer comme ça carbure vite, mes jolies. En quatre répliques je me place sur mon orbite. Suivez bien la mise à feu !
La fifille à Narcisse (au fait, comment s’est-il débrouillé pour ciseler un tel objet d’art, ce gros veau !) s’exclame :
14
Ce qui prouve que San-A. ne se fait pas d’illusions, mais qu’il a conscience de sa popularité !