Un grognement me répond.
— On est bien, Haben ?
— Oui.
Sa voix est faible. Un murmure !
— Tu m’entends bien, dis, vieux frère ?
— Oui.
— Je me rappelle plus le numéro de téléphone de notre P.C. de Paris… Tu l’as en tête, toi ?
— Port Royal 57–49.
Je fais signe à Pinuchet de prendre des notes : le gars est à point, j’ai la preuve qu’il ne nous berlure pas.
— On travaille pour quel réseau, déjà ?
— Les Frères Noirs…
Je l’aurais parié[27].
— Secteur européen ?
— Oui.
— Ce coup fumant, avec Berthoux, qu’est-ce que c’était, déjà ?
— Le Tupolev…
— Raconte, je me rappelle plus…
— On l’a fait exploser en vol…
Mince, y a bientôt deux mois de ça, je me rappelle « l’accident ». L’appareil s’est abattu en Allemagne occidentale.
— Au-dessus de l’Allemagne, hein, Haben ?
— Oui.
— La bombe était télécommandée ?
— Oui.
— Par toi ?
— Oui.
— Vous aviez tout minuté, hein ?
— Oui, tout !
— Pourquoi cet… accident ?
— À cause de la valise plombée…
— Berthoux était chargé de la récupérer dans l’épave de l’appareil ?
— Exact.
— Et que contenait-elle ?
— Du mégatzornium thermossiphil !
— Merde ! ne puis-je m’empêcher de murmurer[28].
— C’est quoi le truc dont il parle ? me chuchote Pinuche.
— Un nouveau minerai récemment découvert en Amérique Centrale et qui va permettre la fabrication de bombes atomiques cent vingt-trois mille fois plus puissantes que les plus puissantes réalisées jusqu’à ce jour, lui expliqué-je, en homme qui lit Planète consciencieusement.
Il va pour en demander davantage, mais je lui fais signe de la boucler.
— Haben, t’es toujours en ligne, mon pote ?
— Oui.
— Cette valise, Berthoux a essayé de se l’approprier ?
— Oui.
Évidemment, sa fortune était assurée. N’importe quelle grande puissance la lui aurait rachetée une somme fabuleuse.
— Vous lui avez donné la chasse… Et vous l’avez retrouvé ?
Les « oui » du blessé sont de plus en plus imperceptibles. J’ai l’impression qu’il se déguise doucement en moribond…
— Une première fois, il est parvenu à vous échapper, bien que vous l’ayez blessé ?
— Oui…
Son oui ? Une petite goutte d’eau tombant dans une flaque. Il s’éteint. Ma voix doit lui sembler déjà céleste. Je connais : je sors d’en prendre.
— Il vous a fallu plusieurs jours pour retrouver sa trace… Où était-il ?
— Paris…
La panique me chope. Je veux savoir. Faut que je lui fasse cracher l’essentiel, que je « sérisse » mes questions.
— Vous l’avez tué ?
— Oui.
— Où ?
— Ici.
— Auparavant il a parlé ?
— Oui.
— Il vous a raconté qu’il avait planqué la valoche chez le défunt docteur Favier ?
— Hmmm.
— Il n’a pas précisé où ?
— Pas… pu… Mort !
— Haben ! Attends, mon grand, t’en va pas ! Vous êtes allés fouiller chez Favier ? Vous avez questionné sa veuve. Sans résultats…
Il ne répond plus… Pourtant il respire encore.
— Si je lui administrais une larme de cognac ? propose Pinuski.
— Tu ferais mieux de lui administrer l’extrême-onction, dans son état !
Le Chiffonné secoue ses épaules en forme de bouteille d’Alsace et introduit le goulot de la sienne entre les lèvres exsangues d’Haben.
— Je ne suis pas prêtre, dit-il ; chacun administre ce qu’il peut !
Une fugitive coloration rose-sale marbre les joues du mourant.
— Haben ! appelé-je…
Il gargouille :
— Hmmmmm…
— C’est votre équipe qui a tué les deux autres médecins ?
— M… m…
Est-ce qu’il aura encore le tonus de me filer le mot de Cambronne ?
— M…m…moi, répond-il laborieusement.
— C’est toi, qui les as tués ?
— Le… deuxième… seulement !
— Pourquoi ?
— Hmmm…
— Fais un effort, gamin. Pourquoi as-tu tué le second docteur ?
— Hmmm… homme…
— Homme ? répété-je comme pour l’aider.
Et puis brusquement, mon caberlot fonctionne au kérosène. Sa pensée défaillante se branche sur la mienne. On transmissionne du promontoire, tous les deux.
— Le deuxième toubib était un homme à vous ?
— Oui.
— Comme une rapide perquisition ne vous avait pas permis de mettre la main sur la valise et que la police surveillait la baraque, vous avez préféré racheter le cabinet pour explorer les lieux en toute sécurité ?
— Oui.
— Votre homme l’a déniché, la valoche-fantôme ?
On ne peut pas appeler un « oui » la pauvre bulle qui lui mousse aux lèvres, pourtant je sais qu’elle constitue une ultime affirmation.
Mais je me tamponne de ses acquiescements. Je deviens lucide, extralucide ! Je flamboie de la boule de cristal ? J’ai le marc de caoua qui radioactive.
— Écoute, Haben, écoute très fort, petit homme, ensuite je te laisserai pioncer. Lorsque le jeune médecin a eu déniché la planque, il t’a prévenu. Et alors une idée diabolique a germé dans tes vilaines méninges de voyou : faire comme Berthoux, conserver pour toi tout seul le trésor. La nuit suivante, tu es allé buter le petit docteur. Tu n’as pas emporté la valise parce qu’il fallait sûrement beaucoup de temps pour la récupérer et que ça urgeait pour toi. Vrai ou faux ?
— Hmmm hmm…
— T’as attendu que la nouvelle enquête se tasse pour essayer de te rapatrier le mégatzornium, elle devenait trop brûlante cette maison. Un troisième docteur s’est installé, il t’a découvert alors que tu tentais de reprendre la valise et tu l’as étranglé.
— Non…
Il a dit non. Enfin du moins je crois que c’est lui.
— C’est pas toi, qui viens de dire non, Pinaud ?
— Non, répond précisément Pinaud.
Conclusion, si ce n’est pas lui, c’est l’autre.
— Bien, considérons que tu n’as pas tué le troisième toubib, en tout cas tu as récupéré votre putain de valise ?
— Pas…
— Pas encore ?
Une bulle ! Vous croyez qu’elle signifie oui ou bien non, celle-là ? On aurait dû convenir d’un code, Haben et moi : une bulle blanche pour oui, une rouge pour non !
— Hein, dis, tu l’as pas récupérée ?
— Pas… pu…
Il n’a pas pu.
— Mais où est-elle donc, nom de Dieu ?
— Je…
— Tu n’arriveras pas à le dire, attends que, je te questionne !
— Elle est dans la maison ?
— …
— Dans le jardin ?
— …
— Dans la remise ?
— …
Cachotier. Il la ferme. Je repars en suif après sézigue. Dire qu’il nous torturait pour nous faire parler, uniquement pour donner le change à ses bonshommes, l’odieux ! Monsieur poudre-aux-chasses, va !
— C’est tellement coton de la reprendre, la valise, dis ?
Le Branlant fait claquer ses doigts.