Со смертью короля Георга VI, на престол взошла его 26-летняя дочь Елизавета, будучи старше королевы Виктории всего на восемь лет (перед её восхождением на трон в 1837 году). Елизавета II олицетворяла собой надежду на восстановление Британии, которая к 1953 году ещё находилась в состоянии сильного экономического и политического упадка (имеется в виду время послевоенной всеобщей депрессии), и ярко выраженное монархическое самосознание новой правительницы отвечало ожиданиям её народа. Елизавета сумела совместить и слить воедино современный мир медиа-технологий и средневековое духовное начало, а именно: прогресс и многовековые традиции.
Многие иностранцы, посещающие Великобританию, а также люди, которым интересна история и политика этой странны, зачастую задаются вопросом: «зачем Британии нужна королева?». Казалось бы, эти вопросы кажутся резонными и вполне уместными, но подавляющее большинство британцев ими вообще не задаётся. То что главой государства является монарх, а не выборный президент, не только не вызывает у них никакого отчуждения, но и воспринимается как само собой разумеющееся. Подоплёка этого явления проста – традиционный английский консерватизм, уважение к тысячелетнему институту монархии и преклонение перед личностью королевы Елизаветы II.
В непростой период истории после Второй мировой войны, когда мощная Британская империя сжалась практически до размеров собственно Британских островов, возникло новое понимание роли монарха. Как отмечает журналист-международник Зураб Налбандян, теперь эта роль состоит в том, чтобы олицетворять преемственность, неразрывную связь поколений, поддерживать высокие моральные ценности, поощрять общественную деятельность и благотворительность, проявлять солидарность со всеми слоями британского общества, включая этнические меньшинства[61].
Следует отметить, что королевская семья ведёт довольно активную деятельность по завоеванию, или скорее поддержанию любви и преданности своих подданных, но делает это естественно и ненавязчиво. Так, например, в 2000 году 18-летний принц Уильям (род. 21 июня 1982 года) – второй после своего отца принца Чарльза претендент на британский престол – принял решение на общих основаниях пройти спецподготовку после школы и попробовать себя в трудных условиях. Вместе с сотней других волонтёров он направился в высокогорную провинцию на юге Чили строить мосты, пожарную станцию и другие общественные сооружения. Все десять недель пребывания принц спал на деревянных нарах, носил тяжёлые брёвна по 10 часов в день, дежурил на кухне, убирался в помещениях и мёрз под ледяным душем. Целью добровольцев было безвозмездно помочь 350 жителям деревушки Тортель, затерянной в горах Патагонии. Кроме того, Уильям вызвался лично обучить местных детей английскому языку. И, несмотря на все трудности, молодой принц держался скромно и общался абсолютно со всеми своими «коллегами» вне зависимости от их происхождения и статуса. Теперь, будучи герцогом Кембриджским, уже вместе со своей супругой Кэтрин, принц Уильям устраивает благотворительные турне по Великобритании и доминионам.
Подобная практика наблюдается не только в наши дни, но была и во времена Второй мировой войны, а значит, успела стать ещё одной традицией. Британцы до сих пор помнят, как в кинохронике 1940 года видели короля Георга VI и королеву Елизавету (Боуз-Лайон) выбирающимися из-под развалин, когда в Букингемский дворец попала одна из немецких бомб. Британцы убедились, что от врага не застрахованы даже августейшие особы, и что они вместе со всеми подданными страдают от налётов. В дальнейшем Елизавета (позже известная как королева-мать) регулярно выезжала на места, которые подвергались особо сильным бомбёжкам и разрушениям. Она беседовала с пострадавшими и старалась как-то им помочь, будь то одежда или питание. Кроме того, королевская чета очень внимательно следила за развитием событий и на Восточном фронте. С особым воодушевлением король и королева отнеслись к защитникам Сталинграда, в помощь которым даже организовали массовый сбор средств[62]. На собранные деньги им удалось организовать больницу, а также отправить тёплые вещи, медикаменты и продовольствие. В память об этом событии в январе 2000 года власти Волгограда присвоили королеве-матери звание почётного гражданина города.
62
Bradford S.