Иессен сказал Стемману:
– Мы оказались в нужном месте в нужное время. Отомстим за «Варяг», застигнутый врасплох.
На адмиральском крейсере «Богатырь» стали выстреливать флажные сигналы: «Крейсерам «Витязь» и «Полкан» уничтожить транспорты и обстрелять порт»; «Крейсерам «Рюрик», «Россия» и «Громобой» следовать за «Богатырем», уничтожить 7-й боевой отряд».
Все корабли владивостокского отряда крейсеров ответили, что приказ разобрали. Иессен получил доклад, что его приказ дошел до подчиненных кораблей, и он произнес: «С нами Бог». Из труб всех шести крейсеров усиленно пошел дым, а у форштевней стал появляться бурун набегающих волн японского моря. Два корабля под славным Андреевским флагом направились в порт, резонно игнорируя возможность существования мин заграждения, их явно тут не ждали, да и японцы вели наступательную войну, а не оборонительную. Четыре корабля направились на встречу с неприятелем.
Капитан 1-го ранга Риценштейн Николай Карлович, хоть был и не рад приказу топить транспорты противника в порту, так как был по знаку зодиака Лев и привык высказывать свою власть и силу, но приказ есть приказ, отдал флагом сигнал Тундерману на «Полкане» следовать за ним. И подойдя к порту на двадцать кабельтовых, открыли стрельбу шестидюймовыми чугунными снарядами, снаряженными килограммом тротила каждый. С берега им отвечали три батареи, но пушки, по-видимому, были шестифутовые12, а то и древнее, снаряды попросту не долетали до русских кораблей. Два бронепалубных русских крейсера, развернув свои орудия, осыпали фугасами четыре транспорта у пирсов, город, войска на берегу и батареи. Причем если для транспортов использовали фугасные снаряды, для войск и артиллерии использовали сегментные и шрапнельные снаряды, которые проделывали просеки в позициях войск, расквартированных на берегу.
Мичман Шиллинг – командующий батареей шестидюймовых орудий левого борта крейсера 1-го ранга «Витязь», прохаживался и наставлял комендоров: «По домам не стреляй, цель в транспорты. Как в такой Тьмутаракани13 дом-то сладить?» Комендору Миклухе приказал довернуть орудие и заставить замолчать батарею, которая опасно близко пристрелялась. Шиллинг хоть и был бароном, но простых людей жалел. И простой рязанский парень несколькими точными попаданиями в район расположения батареи заставил ее замолчать. Только стволы, колеса и лафеты полетели в разные стороны.
Каперанг14 Риценштейн с удовлетворением отметил, что за минуту его отряд выпускает восемь восьмидюймовых фугасных снарядов15 и до сорока шестидюймовых16 фугасных чугунных снарядов, и эффект был потрясающий. Транспорты горели, люди выпрыгивали прямо с верхних палуб. На берегу суета и толчея. Взорван артиллерийский обоз. Один из транспортов взорвался, осыпая весь порт железом и огнем. Начинают гореть жилые кварталы, и этого, к сожалению, было не избежать, так как дома построены сплошь из дерева и очень близко друг к другу. «Полкан» под руководством Тундермана Павла Карловича стрелял не хуже «Витязя», и вскоре, когда на берегу воцарилась полная вакханалия, взрывы и огонь, а все транспорты погрузились, была сыграна дробь. И огонь орудий прекратился, и крейсера, как всадники апокалипсиса, бросились догонять своих собратьев, нещадно дымя из трех труб каждый.
Вжившийся в роль контр-адмирала Иессена Николай Бурлаков, видя, как взрываются транспорты за кормой в порту, про себя отметил: «Что, капитаны Тундерман и Риценштейн тоже немцы?» Но, мысли прочь, и вел свои четыре крейсера, на встречу с 7-м боевым отрядом. Корабли набрали полный ход, их корпуса дрожали, дым из труб валил, застилая пространство с подветренной стороны своим покрывалом. Брызги долетали до мостика, и азарт предстоящего боя чувствовался Карлом Петровичем (Николаем) всеми фибрами души. Возможно, в этот миг Николай и ощутил полное слияние со своим историческим аватаром, и больше никаких неудобств пребывание в исторической матрице Николаю не доставляло.
Седьмой боевой отряд японского флота пришел в Отару вчера днем. Вице-адмирал Ямала, назначенный императором командовать этим антиквариатом, знал, что его корабли – это те, которые на данный момент не требуются под Порт-Артуром, и ему доверили решение вспомогательной задачи – конвоирование четырех транспортов с частями седьмой дивизии до корейского порта Чемульпо. В этом порту захвачен затопленный крейсер 1-го ранга «Варяг», которому даже имя придумано «Сойя». Вице-адмирал подумал сперва: «Как символично, седьмой боевой отряд сопровождает седьмую дивизию: сумма этих чисел предрекает двойную удачу, надеюсь, мы благополучно справимся с поставленной задачей». И подумал потом: «И когда «Варяг» поднимут и вычистят оттуда русский дух, он будет образцовым кораблем и самым сильным бронепалубным крейсером японского флота».
12
Имеется в виду британское 57-миллиметровое орудие со снарядом в шесть английских фунтов – 2,72 кг.
13
В русской разговорной речи слово Тьмутаракань ассоциируется с чем-то недосягаемо далеким и неизвестным, сродни за семью морями, неизвестно, где – обычно с пренебрежительным оттенком – как синоним слова «глушь».
14
Капитан 1-го ранга, иногда применяется сокращенное название «каперанг» и жаргонное «капраз». Последовательность воинского корабельного звания.