– Какая жалость, – монотонно произнес Северин, не показывая своих чувств.
– Они также не могут найти тела месье Меркадо-Лопеса, мадмуазель Богуски и мадмуазель Лайлы.
На мгновение между ними воцарилась тишина. Даже в темноте Северин ощущал, как напряглась стоявшая рядом Ева.
– Лайла очень их любила, – спокойно сказал он. – Вероятно, она сама похоронила их и проводит поминки по ним в ожидании собственной смерти. Она всегда отличалась жалостливостью.
– Возможно, – тихо ответил Руслан.
Северин с трудом сдержал охватившую его дрожь, когда холодная золотая рука Руслана коснулась его щеки.
– Но что, если они живы? Что, если ищут способ лишить тебя всего, чего ты заслуживаешь? Мы не можем этого допустить.
– Это довольно любопытное предположение после того, как ты видел, что я убил их.
– Мир полон чудес, прекрасных и ужасных одновременно, месье, – откликнулся Руслан. Его губы приблизились к уху Северина. – Я всего лишь рассуждаю.
– ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН УБЬЕТ ТЕБЯ, если попытаешься его предать, – сказала Ева.
Северин обернулся на звук ее голоса. Несмотря на раскачивающуюся под ним гондолу, повязка на глазах сидела плотно. Чего доброго, за ним могли следить, запоминая каждое его движение и подмечая малейшее изменение в интонации.
– Зачем мне его предавать?
Ева помолчала, а затем перешла на шепот:
– Он сказал, что были некоторые несоответствия, и все же ты так и не представил мне доказательства того, что они живы. И как я могу доверять тебе?
Северин молчал. А как я могу доверять тебе? – подумал он.
Минут через двадцать Сотворенная гондола остановилась. Северин услышал шуршание шелка, когда Ева сошла на причал. Он не мог различить, в какой из районов Венеции она его привезла, но слышал шипение котов в переулке, а издалека до него доносилась скорбная мелодия одинокой скрипки.
Черная повязка спала с его глаз, являя взору тускло освещенную улицу у самой воды. Она казалась заброшенной. Никого и ничего не было видно поблизости, кроме белой фарфоровой маски Коломбины. Такая маска закрывала бы лицо носившего ее человека лишь наполовину. Но она не была предназначена для людей, а свисала с железного крюка в стене, под которым располагалось грязное окно, освещенное огарком свечи. Пламя светилось сквозь глазницы маски, а на противоположной, покрытой штукатуркой стене в бликах света то возникали, то исчезали очертания улыбающегося лица над вымощенными булыжником улицами. Здесь, прямо под мешаниной теней едва заметные очертания двери зазывали их в маскарадный салон.
Внутри раскинулась комната размером с приличный танцевальный зал. Множество посетителей в масках в форме улыбающихся тигров или же человеческих лиц, с застывшей гримасой радости или ужаса, кружились по залу. Сотворенные подносы, заставленные хрустальными рюмками, наполненными амаро[5], и с мисками со льдом парили сквозь толпу, наполняя комнату горькими ароматами аниса и мирта. Вокруг разливался голос невидимого оперного певца, заглушаемый шуршанием шелка и тихим смехом гостей. У входа в салон человек в маске в виде большого черного овала с нарисованной зубастой улыбкой склонился в поклоне перед Северином и Евой.
– С этого момента мы отказываемся от лиц, которые являем миру, и преподносим нечто более важное, – сказал человек. – Добро пожаловать, друзья, желаю вам найти то, что вы ищете. Желаю вам покинуть наше святилище, обретя возможность взглянуть на мир по-новому.
Весьма странное святилище, подумал Северин, разглядывая зал. Высоко над головой десятки сияющих металлическим светом лучей медленно вращались в воздухе. Созвездия шелковых нитей покрывали эти лучи, и с них свисали сотни масок. Некоторые были незамысловатыми, с изображением всего лишь чувственных губ на гипсовой поверхности маски. Некоторые напоминали живые лица – Сотворенные маски обладали способностью улыбаться, а длинные ресницы моргали, открывая прорези для глаз. Среди них были и традиционные венецианские маски: Баута, с крупным выдающимся подбородком и золочеными полосами вокруг глазниц, полумаска Коломбина, украшенная толченым жемчугом по краям. На балконах в глубине зала усердно трудились масочники. На их лицах виднелись замысловатые забрала, напоминавшие жидкие зеркала, плотно прилегавшие к лицу, так что каждый, кто пытался бы угадать, кто скрывается под маской, увидел бы лишь свое отражение.
Северин вдруг что-то заметил на дальней стене. На первый взгляд это выглядело как обычная тяжелая изумрудная портьера, свисавшая от потолка до пола. Но, присмотревшись, он увидел, что сквозь ткань высовывались десятки рук.