— Это не наше, дядя командир…
— А где же вы взяли?
— Мы нигде не брали! — говорит Устимка. — Это такая ряднина в сене лежала…
— Ну–ка, снимайте эту ряднину.
Братики переоделись в свои подсохшие сорочки. Грива разгреб сено кинул вниз три белых, наспех свернутых комка шелковой материи.
— Па–ра–шю-ты? — заморгал глазами Заграйко, который, придерживая на поводке собаку, стоял под навесом.
Сползая с навеса, Илья только теперь увидел, куда вони попали.
— Ого–го, да это мы уже к границе забились?..
Грива з Устимкой сели на Зорькy, а Заграйко с Ильей — на Вихря. И они двинулись вниз.
На лесосеке Грива завел мальчишек в колыбу[20], где размещался оперативный пункт начальника заставы. Сюда же занес три парашюта. У начальника заставы исчезли все сомнения. Итак, экипаж сбитого самолета где–то на участке границы дожидается темноты.
В два часа ночи на краю лесосеки, в овражке, по которому бежит ручей, прозвучало несколько коротких автоматных очередей, словно перекликались луговые птицы — коростели. В небо поднялась красная ракета. Начальник заставы с оперативной группой бросился в овражек. Ракеты друг за другом нависали над овражком. Отстреливаясь из пистолетов три черные фигуры согнувшись бежали к границе.
— Стой! Руки вверх!!!
Фигуры запетляли, но упрямо рвались вперед. И тут наперерез им кинулся Жар. Пес прыгнул на грудь переднему нарушителю, сбил его с ног. Подбежали Заграйко и Громыко, оттащили Жара, вырвали из рук задержанного пистолет. А Жар уже потрошил второго нарушителя.
Грива метнулся к третьему, что вот–вот мог перебежать границу. Но споткнулся о камень растянулся на мокрой земле. Именно в ту минуту беглец оглянулся и трижды выстрелил назад.
Грива схватил увесистый камень, изо всей силы бросил его в нарушителя. Тот закачался, схватился за ель. И тут его окружили пограничники. Прижатый к ели, под дулами винтовок и автоматов, враг поднял руки вверх.
Утром Илья уже знал, кто возле границы ел шоколад в обвертке с «царем».
МЫ ЕЩЕ ВЕРНЕМСЯ!
Июнь в Карпатах пахнет молодим медом, белыми грибами, душистостью трав, терпким дубовым листом, дымком костров лесорубов. Вызванивает пением птицы. Искушает путешествиями в горы — к синему небу, к орлиным гнездам.
Волшебный июнь в Карпатах.
Таким остался он в памяти пограничников — июнь сорок первого года.
Воскресенье Гордей Грива встречал на наблюдательной вышке. По ту сторону границы лежал порубанный орешник, чернела свежевспаханная земля.
Из–под развешенной маскировочной сетки грозно проглядывали жерла орудий.
— Ой, не для учений, товарищ начальник, поставили фашиста свои пушки… — по–граждански доложил об увиденном Гордей Грива.
— Для войны, Грива. Для войны, — озабочено покачал головой начальник заставы. И, сочувствующе посмотрев на уставшего Гордея, приказал: — Идите отдохните, Грива. Я сам приму наряды с границы.
— Слушаюсь.
С границы возвращались мокрые от росы наряды. Пограничники быстро протирали ветошью оружие, пили чай и ложились спать в зеленые палатки. В тени сада спалось приятно и привольно. Ветки яблонь с маленькими обильными плодами тихо шелестели, нашептывали сказочные чудеса. Снилось Гриве, что он протянул руку до серенькой горлицы, что присела на ветке и наклонила ее к входу в палатку. И вдруг откуда–то прозвучал надрывный крик:
— Тревога! Застава, к оружию!
Грива схватил автомат, стоящий рядом с кроватью, на ходу подпоясался ремнем с гранатами и запасными дисками и выскочил из палатки. Слышались взрывы снарядов, треск автоматов. Кто напал? Но раздумывать некогда. Вместе с друзьями Гордей прыгнул в заблаговременно выкопанные окопы, припал к бойницам. Вся застава за считанные минуты ощетинилась дулами винтовок, автоматов, пулеметов. Пограничникам безразлично, что они только в трусах и майках. Были бы под руками патронташи, диски, гранаты.
Лица у бойцов побледнели, стали более суровыми.
— Приготовиться. Ждать моей команды, — слышится напряженный голос начальника заставы.
Из–за кустов появились каски захватчиков. Они ползут. Вот враги уже приблизились к полосатому пограничному столбу с советским гербом. И в это мгновение прозвучала властная команда начальника заставы:
— Зас–та–ва, огонь!
Каменный склон холма вспыхнул огнем. Как будто невидимая рука гиганта выбила из него множество искристых снопов. Пулеметные и автоматные очереди секут низенькие кустики лозняка, косят траву, вспахивают влажный грунт. Широкоплечий вездесущий старшина разносит по окопам цинковые коробки с патронами и обмундирование пограничников.