Но сомнения и самой Аликс (все дело в вероисповедании) долго не позволяют уступить своим чувствам и желанию Николая. Сызмальства глубоко религиозная, она настолько предана протестантской религии, что не в состоянии представить себе перехода в православную веру, что являлось непременным условием для невесты русского престолонаследника.
Однако вскоре происходят события, ускоряющие счастливую развязку. Весной 1894 г. — т. е. за полгода до описываемой свадьбы — женится брат Аликс, Эрнст Людвиг, великий герцог Гессенский. Николай, первоначально не внесенный в список приглашенных, настаивает на том, чтобы сопровождать своего дядю в Кобург, к месту бракосочетания. Вот где ему приходится проявить все свое красноречие. И весьма успешно: у Аликс вдруг исчезают всякие сомнения — и уже во время свадебного торжества объявляется о помолвке Гессенской принцессы с русским престолонаследником.
Время перед свадьбой пролетает словно в прекрасном, но коротком сне. Беззаботное лето в Англии, где Николай навещает Александру, осыпая дорогими подарками: украшения изготовлены придворным ювелиром Карлом Фаберже — это самые крупные заказы в его жизни. Аликс тем временем берет уроки русского языка и под руководством русского придворного священника приобщается к православной религии, тогда как Николай участвует в традиционных летних маневрах в учебном лагере в Красном Селе, откуда посылает своей невесте сердечные и радостные любовные письма. Какое-то время, казалось, оба могли наслаждаться мечтами 0 предстоящем супружеском счастье, привыкая к будущей роли.
Однако вскоре радость влюбленных омрачается. Тяжело заболевает сорокадевятилетний (всего лишь!) царь Александр. Проявляются последствия внутренней травмы, полученной несколько лет назад в железнодорожной катастрофе. У человека с вошедшей в поговорку силой, который не только правит крепкой рукой, но и способен ею легко согнуть серебряную вилку, после летних военных учений начались приступы слабости. С огромным трудом удается ему развлекать гостей на традиционной осенней охоте. Приглашенный придворный врач не в состоянии поставить точный диагноз, да и его больше заботит собственное самочувствие: жалуется на недомогание по причине плохого сна, дескать, башенные часы охотничьего замка не дают уснуть.
Следуя совету, царь отправляется отдохнуть в страну с теплым южным климатом, Грецию. Но по дороге состояние Александра ухудшается настолько, что возникает необходимость остановки в летней резиденции в Ливадии в Крыму. Спешно посылают за невестой престолонаследника, которая с того момента вместе с Николаем становится свидетелем мучительной смерти Александра. И снова вызывают того же некомпетентного врача[3], странная привычка которого по пути к пациенту присаживаться в каждой комнате вызывала неудовольствие не только у тех, кто расставлял для него повсюду стулья. А когда всеми любимый царь умирает, московский дом этого горе-лекаря громит разгневанная толпа, а самому ему чудом удается избежать расправы.
На смертном одре царь Александр III пытается внушить Николаю, не подготовленному к столь внезапному восхождению на престол, определенные государственно-политические принципы. Это своеобразный завет молодому престолонаследнику, по крайней мере на первые годы правления:
«Храни самодержавие, — еще долго звучат в ушах Николая слова отца, — ибо это традиционная для России форма государственного управления; падет оно, не миновать беспорядков и хаоса… Избегай войн; соблюдай нейтралитет — у России нет друзей: все боятся величия нашего государства. Защищай церковь, ибо она не раз спасала Россию. Выслушивай всех, но следуй только голосу совести и помни о своей ответственности перед богом…»
Но лишь после того как царь умирает и все члены семьи по традиции прикладываются к руке престолонаследника, молодой человек осознает всю тяжесть ответственности, так неожиданно легшей ему на плечи, и при звуках салюта в память об усопшем царе пугается. А из гавани уже доносятся мужские голоса: они поют гимн новому правителю, присягая на верность царю Николаю II.
На календаре 20 октября — в Западной Европе 1 ноября 1894 года. Даже Александра, как теперь называют Аликс, мало чем может помочь Николаю. В Ливадийском дворце неразбериха. Решения должны приниматься немедленно, но Николай, растерянный, не знает, что нужно делать. Царица-мать, которая могла бы действовать, уже не вправе. Придворные в замешательстве: они сидят и плачут. Прежде всего следует позаботиться о перевозке бренных останков Александра III в Петербург и об организации похорон. Наконец все готово. Похоронная процессия отправляется из Ялты — сначала морем до Севастополя, а оттуда по железной дороге на север. По пути поезд несколько раз останавливается для траурных богослужений. В Москве погребальное шествие направляется к Кремлю. Когда население впервые видит молодую невесту престолонаследника, многие сокрушенно покачивают головой, считая дурным знамением то, что будущая царица приезжает на свою новую родину под траурной вуалью…
3
Диагноз царю пытался поставить не только придворный врач. Был созван консилиум с участием западных светил медицины. Воспаление почек — таков их вердикт. Но тогдашняя медицина не справлялась с этим заболеванием. (Прим. ред.)