Итак, третья книга пишется и уже в довольно высокой степени готовности. Ориентировочное время начала ПРЕДЗАКАЗА – январь-февраль 2021 года. Повторюсь – тянуть не хочется. Хочется выпустить третью – и очень плотно засесть за четвертую. Ее я тоже уже пишу – и пишу параллельно с работой по третьей. Не так быстро, как хотелось бы, конечно… Но твердо уверен, что и ее мы тоже выпустим в 21 году – только уже ближе к осени-зиме. И таким образом в 21 году мы получим пополнение серии сразу на два тома. Все же надо ускоряться с выпуском, иначе растянем лет на семь. А оно нам надо?..
Ну что ж… Не буду больше отрывать вас от процесса. Пожелаю только интересного и ураганного чтения.
Переворачиваем страницу – и вперед!
В Джунгли!
Денис Шабалов
Август 2020 г.
Денис Шабалов
Человек из преисподней. Джунгли
ПРОЛОГ
Человек очнулся разом. Будто вынырнул из черного омута на поверхность. Тяжелые удары стали о бетон еще не замерли вдалеке – а он уже был готов. Они снова упустили его, снова не смогли убить – хотя в этот раз подошли совсем уж близко. Но они уходили – а он был жив.
Он помнил последние часы до каждой секунды. И понимал, что эти воспоминания навсегда останутся с ним. Последние мгновения перед смертью – если повезло и сумел избежать – помнятся особенно четко. А он – сумел. Пуля прошла сквозь тело того, кто стоял впереди, сменила траекторию – и только чиркнула плечо, содрав кожу. Жив. И даже ранением это назовешь с натяжкой. Он был цел – и был готов двигаться дальше.
Он знал, что нужно торопиться. Они ушли – но скоро вернутся со второй порцией. А потом и с третьей, и с четвертой… Материала много, и они не остановятся, пока не заполнят яму до краев. Объект будет зачищен – полностью, под ноль. Весь его прошлый опыт говорил об этом. Масса работы. А работу они всегда выполняли тщательно.
Осторожно, стараясь не шуметь, человек столкнул с себя мертвое тело. Перевалился на бок, влажно хлюпнув натекшей уже лужей – липкой, холодной, – приподнялся, выглядывая за край. Лампы светили только по углам зала, их свет едва долетал сюда – и он не мог видеть окружающее в подробностях. Да и не хотел. Это лишь первые. В яму легла только первая партия. Но будет больше. Гораздо больше. Может даже и все.
Замысел не удался – но разве стоило всерьез ожидать успеха? Пусть эти люди и отозвались на его зов – но они не были бойцами, не были воинами. Они пошли за ним только потому, что он дал им надежду. Вся их жизнь протекала в мерзких, нечеловеческих условиях – и, обреченные, они не держались за нее. Не для чего было беречь.
Грамотное планирование всегда идет в два каскада. В три и более – если ты мастер своего дела. Так было и с объектом. Получится задуманное – хорошо. Нет – неприятно, но не критично. Настоящая цель лежала многими километрами глубже. Гексагон – лишь средство. Средство оттянуть наличные силы, снять с постов максимальное количество боевых единиц, уменьшить плотность противника до минимума. Хотя бы на короткий срок, необходимый для прохода. Времени не так много – и нужно торопиться.
Но сначала – последнее, самое важное. Дать знать, что он жив и продолжает выполнение задачи. Дать отчет о провале промежуточной задачи. Выйти в эфир и передать пакет данных, который ждали товарищи. Это не сложно – важно лишь успеть уйти с площади и добраться до ближайшего входа на Тропы. Тайник, где лежит все необходимое, не вскрыт. Передать информацию – и продолжить свой путь.
Джунгли – старый враг – снова звали и ждали его.
Глава 1. РУБИКОН
«Вернувшись из далекого путешествия, ты уже никогда не будешь прежним»[1]. Эта фраза, сказанная волшебником хоббиту Бильбо, всегда волновала Серегу. Ведь и в самом деле… Довольно часто в книгах, что читал он на своем веку – да то же и в фильмах, – главный герой сотоварищи отправляется в дальний путь. Суровый батюшка-царь, желая сбросить годков, посылает своего дурака-сына за молодильными яблочками; хоббит Фолко Брендибек, повстречав в лесу бомжеватого гнома-проходимца, плетется за ним в дальний путь, влипая по дороге в самые разнообразные приключения; Элли, забежав в домик, чтобы спасти от надвигающегося урагана Тотошку, улетает к черту на рога в далекую незнакомую страну; а Данил Добрынин, начищая до блеска свой винторез, едет грабить чужую общину, желая обеспечить свою. Никто из них еще не знает, что дорога, начавшись далеко-далеко на периферии, приведет в самый центр разборок такого уровня, где от действий их будут зависеть судьбы множества людей, а может, и целого мира. Фолко, набравшись силенок и поднаторев, противостоит Вождю Олмеру, в попытках избавить Средиземье от засилья тысячелетних старпёров эльфов; Элли сменяет в Изумрудном Городе и его сателлитах государственный строй, сажая на трон справедливого и доброго Страшилу взамен обманщика Гудвина; Добрынин же уничтожает-таки Паука, заплатив при этом, правда, слишком уж высокую цену. Вполне естественно, что все пережитое оставляет свой отпечаток на герое, порой меняя его до неузнаваемости. Дальние горизонты не могут не оказать своего влияния.
1
Толкин, а может быть, и доблестные переводчики, просто немного переделали китайскую пословицу: «Никто не возвращается из далекого путешествия таким, каким он был раньше».