Филер, следовавший за нами, сунулся было под арку, но увидев, где живет Мерили, сдал обратно на Кромвель-роуд. Теперь он ехал в такси. Снова сел нам на хвост, как только мы вышли из паба.
Некоторое время мы молча сидели в машине. Тихо урчал двигатель. Лулу спала у Мерили на коленях.
— Ну что, пригласишь к себе? — первым нарушил тишину я.
Мерили не торопилась с ответом.
— Нет, не приглашу, — наконец, сказала она.
— Ладно.
— И все? Я-то думала ты станешь со мной спорить. Будешь меня лапать. Обиженно пыхтеть.
— Я уже старенький. Это не для меня.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула:
— Пойми, мой хороший, все не так просто. Во-первых, у меня есть Зак…
— Я в курсе.
— Во-вторых, у нас один раз с тобой уже ничего не получилось, и у меня нет никаких оснований полагать, что сейчас вдруг будет как-то иначе. Зачем мне снова терпеть эту боль? Я ведь тоже уже старенькая.
— Ко мне гарантия не прилагается, — ответил я. — Я тебе не «Хендай-эксел».
— Ну а я тебе не Донна Рид[54].
— А она — не ты.
— Спокойной ночи, дорогой.
— Сладких снов, Мерили.
Она разбудила Лулу, поцеловала в макушку и вышла. Я провожал Мерили взглядом, пока она не зашла в дом. Лулу тоже смотрела вслед хозяйке, поскуливая и скребясь в окно. Я велел ей заткнуться.
Такси так и стояло на Кромвель-роуд, метрах в тридцати от арки, припаркованное вторым рядом: фары включены, двигатель работает. Внутри сидело двое. Один — водитель. Пассажира на заднем сиденье разглядеть не удалось. Я даже не смог определить, мужчина это или женщина. И что же ему или ей от меня нужно? Впрочем, выяснять это сейчас я не собирался.
Решив избавиться от хвоста, я резко свернул направо, потом налево, потом снова направо, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида, хотя надобности в этом не было. Я оторвался от преследования через два квартала. Соперничать с форсированным двигателем «мини» не каждому под силу. По трассе № 23 я ехал в полном одиночестве. Компанию мне составлял лишь туман.
Наступил одиннадцатый день с момента моего приезда в Англию. Он был столь же хмурый и непогожий, как и предыдущие, но меня это вполне устраивало.
Меня разбудил щелчок.
Это закрылась дверь моих апартаментов. Изнутри. Из гостиной донесся скрип половиц. Там кто-то крался в темноте. Лежавшая рядом Лулу подняла голову и тихо зарычала. Я зажал ей пасть.
Чиркнула спичка. Ее желтый огонек мерцал в проеме открытой двери спальни. Раздался шелест — кто-то копался в бумагах у меня на столе. Спичка погасла. В темноте снова послышались шаги, уже ближе. Лулу вся подобралась. Снова чиркнула спичка. Теперь незваный гость принялся изучать вещи на туалетном столике — мой бумажник и зажим для банкнот.
Я включил прикроватную лампу:
— Чем могу помочь?
У туалетного столика стояла Вайолет в черной футболке «Чикаго Беарс», обтягивающей голую грудь.
— Спички, — ответила она как ни в чем не бывало и показала зажатую между пальцев незажженную сигарету. В другой руке девушка держала коробок спичек. — Я искала спички. Никак не могла найти. Я вас разбудила? Простите меня, пожалуйста.
— Ничего страшного. Вот только эти спички вы принесли с собой. Я не курю.
— Я их нашла на каминной полке.
— Ага. Но камин в соседней комнате, а вы здесь, — заметил я.
— Я не собиралась ничего красть.
— Я этого и не утверждаю. Может, скажете, зачем копались в моих вещах?
Девушка закурила, подошла к кровати и присела на краешек. Лулу неодобрительно фыркнула, спрыгнула на пол и уковыляла в гостиную.
— Кажется, я ей не нравлюсь, — проводив ее взглядом, промолвила Вайолет.
— Ничего личного. Просто она собственница.
— Понимаете… мне не спалось. А вы… вы меня заинтриговали.
— Бывает, — улыбнулся я.
— Можно что-нибудь выпить?
— Пожалуйста.
— А вы?
— Спасибо, но мне на сегодня уже хватит.
В своем вызывающем наряде она прошествовала в гостиную и вернулась, размешивая в бокале указательном пальцем виски и содовую. Облизав палец, она присела на край кровати и сделала небольшой глоток. Потом еще один. Затем откинулась назад, опершись на локти, скрестила невероятно длинные ноги и с удовольствием посмотрела на свою голую ступню. Ступня была что надо — узкая, с высоким подъемом. Вайолет принялась покачивать ногой: вверх-вниз, вверх…
54
Донна Рид (1921–1986) — американская актриса, обладательница премий «Оскар» и «Золотой глобус».