С этого момента начинается самый волнующий эпизод кексбургской саги, ибо в 16:47 некая миссис Джонс позвонила в редакцию местной радиостанции Даблъю-эйч-джей-би, вещающей из Гринсберга, и сообщила журналисту Джону Мерфи о том, что «огромная комета упала в лес в полутора милях от ее дома»[518]. Ее дети, игравшие в этот момент на улице и наблюдавшие падение, описали объект как: горящую звезду. Сама миссис Джонс, в этот момент беседовавшая с соседкой на крыльце ее дома, увидела яркое зарево над лесом и поднимающийся в воздух синий дым[519].
Джон Мерфи тотчас же поспешил на место. На опушке леса стояли две полицейских машины и машина местной добровольной пожарной команды. Опросив миссис Джонс и ее детей, начальник пожарной команды в сопровождении одного из полицейских направился в лес, откуда они вернулись шестнадцать минут спустя. В ответ на расспросы журналиста Мерфи начальник пожарной команды посоветовал ему связаться со своим адвокатом[520].
Далее последовало нечто совсем загадочное. В крохотный поселок хлынули подразделения американской армии и ВВС, а также, по-видимому, ученые и инженеры НАСА[521], по сути установив в окрестностях самое настоящее военное положение.
Чем бы ни было то, что упало в лес, этим поспешили заняться армия и авиация. Военная полиция и полиция штата оцепили участок леса, расставив вооруженные посты на всех дорогах и тропинках, ведущих в лес. На место крушения было перевезено множество всевозможного оборудования. Представители ВВС заняли помещение местной пожарной команды и устроили там импровизированный штаб. Пожарные, которым вход внутрь был запрещен, стояли на улице и смотрели на то, как люди в военной форме заносят в помещение новое оборудование, в том числе огромный радиопередатчик Вскоре в лес заехали две большие грузовые машины, на одной из которых была эмблема вооруженных сил. Примерно в это же время очевидны, живущие рядом с расположенным неподалеку аэродромом Латроуб, наблюдали, как на нем совершал посадку реактивный транспортный самолет, хотя аэродром был вот уже несколько лет как закрыт[522].
Вскоре прибыли журналисты из газет, с телевидения и радио, однако всех их встретила стена молчания со стороны военных.
Впрочем, представитель полиции заявил о том, что «в лесу обнаружен неопознанный летающий объект». Когда обратились к представителям проекта «Синяя книга» американских ВВС[523], тогдашний глава проекта майор Куинтанилла лично сообщил журналистам, что следователи военно-воздушных сил уже работают на месте[524].
Если бы дело ограничилось одними официальными заявлениями и странной реакцией военных, так быстро откликнувшихся на случившееся и установивших в целом поселке и части пенсильванских лесов режим чрезвычайного положения, о кексбургской катастрофе так никто ничего бы и не узнал. Однако один из местных жителей, некий Билл Блюбуш, услышав сообщение по радио, поспешил на место происшествия, намереваясь предложить свою помощь официальным властям и жертвам предполагаемой катастрофы. Прибыв на место, он увидел «нечто такое, что совершенно сбило его с толку»:
Из земли торчал металлический предмет, имеющий форму пули. Он находился в самом конце канавы, которую, судя по всему, проделал при посадке. «Он был похож на большой обгорелый апельсин. Имея приблизительно 9 футов в поперечнике и 12 футов в длину, он искрился и переливался огнями. При виде его у меня по спине пробежали мурашки, и я поспешно попятился». Прочитав на следующий день в газете официальное объяснение представителей ВВС, Билл понял, что это ложь. То, что он видел, определенно не было метеоритом![525]
И действительно, трудно поверить в то, что спешно прибывшие на место военные ввели на части американской территории режим чрезвычайного положения и пригласили специалистов НАСА только для того, чтобы исследовать упавший метеорит. В версию об упавшем метеорите не поверил и местный уфолог Стэн Гордон, поскольку НЛО обычно передвигаются со скоростями, значительно превышающими ту, которая была рассчитана для данного объекта, а метеориты не останавливаются, чтобы зависнуть на месте, а затем изменить направление движения.
521
См. Стэн Гордон, «Кексбург: нерассказанная история» (ДВД-видео). Гордон считается признанным экспертом кексбургской катастрофы. В видеофильме приведены беседы с оставшимися в живых очевидцами случившегося. Согласно миссис Лиллиан Хейес, супруге местного фермера, в ту ночь к ней домой несколько раз заходили военные, и из их разговоров она поняла, что представители НАСА уже находятся на месте.
523
Проект «Синяя книга» — группа в структуре ВВС США, которая в период с 1952 по 1969 год занималась проблемой изучения НЛО. Штаб-квартира группы находилась на авиабазе Райт-Паттерсон. (Прим. пер.).