Во второй половине XVIII в. резко возрастает активность России и усиливается ее влияние на международные дела. Вместе с тем все ярче проявляется стремление правящих кругов страны путем победоносных войн ослабить начинавшееся разложение крепостнической системы и использовать приобретение новых земель для смягчения внутренних противоречий, приглушить борьбу крепостного крестьянства против своих угнетателей1.
Привлекая югославянских выходцев на русскую службу и принимая их в русское подданство, правительство предоставляло им земельные участки, даровало различные льготы и привилегии. Переселенческая политика правительства была связана с планом освоения и заселения пустующих плодородных земель южных краев России путем создания военно-хозяйственных поселений. В течение трех лет, с 1751 по 1753 г., на южнорусской земле совершились заметные перемены. Там возникли целые области – Новая Сербия и Славяно-Сербия. Партии сербских переселенцев возглавляли Йован Хорват, Йован Шевич и Райко Прерадович, получившие привилегии и генерал-майорские чины2. После этого в степи, где до этого только казаки несли охрану границ Российской империи, поселились югославяне, привлеченные к борьбе с татарами и турками. «Эта Новая Сербия и Славяно-Сербия, предтечи Новороссии, – как отмечал русский славист В. И. Григорович, – сделались рассадниками деятелей, ознаменовавших себя на гражданском и военном поприщах. История, конечно, не забыла их»3.
Значительным толчком к массовому переселению черногорцев явилась поездка черногорского митрополита Василия Петровича в Россию, отправившегося туда в 1752 г., чтобы добиться политической поддержки и материальной помощи4. Среди нескольких проектов, представленных им правительству Елизаветы Петровны, было, в частности, предложение об организации переселения в Россию черногорцев. Имеющиеся в нашем распоряжении материалы позволяют более детально остановиться на данном вопросе, чем это сделано до сих пор в литературе5.
В середине XVIII в. в связи с провозглашением Елизаветой Петровной возврата к петровским порядкам в России стало уделяться большое внимание армии 6. Для усиления боевой мощи было решено привлечь на военную службу югославянских выходцев, среди которых в особенности черногорцы отличались мужеством и доблестью. Поэтому, когда в мае 1753 г., будучи в Москве, митрополит Василий предложил по возвращении в Черногорию направить в Россию те семьи, которые заявят по этому поводу о своем желании, правительство Елизаветы Петровны отнеслось положительно к этому предложению7.
Василий Петрович поставил перед русским двором также вопрос о международном положении Черногории и ее отношениях с Османской империей. Ему удалось убедить правительство Елизаветы Петровны в том, что черногорцы – свободный народ, не платят дани Порте и
постоянно с оружием и руках отстаивают свою независимость. Это был большой успех миссии черногорского митрополита8.
В России митрополит Василий заранее условился, что он будет выдавать свидетельства тем черногорцам, которые пожелают поступить на военную службу. В его обращении в Сенат в качестве мотивировки выдвигалось то обстоятельство, что многие переселенцы незаконно присваивали дворянские титулы и выдавали себя за черногорцев, что могло нанести ущерб «славе и чести черногорского народа»9. Сенат согласился с доводами митрополита. Но вместе с тем, не желая усложнять процедуру приема, в Петербурге решили, что для тех лиц, которые уже служили в какой-либо державе, достаточно предъявления об этом соответствующих документов – «апшита»[6] или «патента», «по чему здесь оной в службу без всякого сумнительства и принят быть может». Свидетельства же следовало выдавать тем, кто нигде не служил10.
Первоначально Василий возлагал большие надежды в организации переселения из Черногории на Степана Петровича, служившего в русской армии11 и ранее выполнявшего подобные поручения.
В 1753 г. капитан Петрович был произведен в секунд-майоры и направлен в команду генерал-майора Шевича. Затем он был переведен по просьбе митрополита Василия в Киев с повышением в чине премьер-майора и зачислен в армейский полк12.
Перед отъездом на родину Василий сообщил из Киева в Государственную коллегию иностранных дел, что он постарается также убедить находящихся на венецианской службе черногорцев, чтобы они перешли на русскую службу. Поэтому митрополит просил, чтобы российский посол в Вене Г. К. Кейзерлинг оказал содействие в их отправлении в Россию13.