Командование германского вермахта продолжало испытывать недоверие к фронтовым формированиям СС, не соглашаясь с планами увеличения их численности. Попытки Генриха Гиммлера и его паладинов — прежде всего шефа Эргенцунгсамта Готтлоба-Христиана Бергера, увеличить численность фронтовых формирований СС наталкивались на категорическй отказ ОКВ и ОКХ. Гиммлер не видел пути к изменению сложившейся ситуации. Он сокрушался о том, что ему приходилось слышать жалобы генералитета германнского вермахта, начиная с 1933 года. «Черный иезуит» считал каждого рядового «зеленого эсэсовца» не уступающим по боевой выучке и квалификации армейскому унтер-офицеру, однако полагал, что в лице генералов вермахта, придерживающихся устарелых представлений, части СС-ФТ имеют плохих командиров. После войны в Польше эти командиры заявили, что части СС понесли слишком большие потери, поскольку они были якобы плохо подготовлены для настоящей войны. Теперь, после Французской кампании, когда потери СС-Ферфюгунгструппен оказались сравнительно небольшими, генералы вермахта начали объяснять малые потери, понесенные частями СС-ФТ в боях с голландцами, бельгийцами, британцами и французами, тем, что, «зеленые СС», якобы, постоянно уклонялись от участия в боевых действиях. Осторожный Гитлер, боясь вызвать недовольство генералитета вермахта фаворитизацией частей СС-ФТ, сделал по итогам Французской кампании следующее компромиссное заявление: «Плечом к плечу с нашими сухопутными войсками (Геер — В.А.) сражались отважные полки СС и дивизия СС особого назначения. В результате этой войны германские вооруженные силы золотыми буквами вписали себя в анналы мировой истории. И бойцы СС особого назначения разделяют с ними эту честь». «Зепп» Дитрих подлил еще больше масла в огонь соперничества между СС и вермахтом, заявив своим «белокурым гигантам»: «Как ваш командир полка, я горжусь вами и очень благодарен за то, что мне выпала честь вести в бой этот полк. Единственный полк германских сухопутных сил (Геер — В.А.), носящий имя фюрера».
К началу 1941 года реорганизация ЛАГ полностью завершилась. Однако только в начале марта бригада Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера покинула Мец и направилась на восток.
ГЛАВА VIII
БАЛКАНСКИЙ ВОЯЖ
Молотом смерти разбил
Наковавльню земли шелома.
Сага о Ньяле.
Седок скакуна океана,
Я живо подметил ловушку
В коварных твоих уговорах.
В первые 13 месяцев Европейской Гражданской войны Адольфу Гитлеру сопутствовала удача. Но к концу победного для Третьего рейха 1940 года стало совершенно ясно, что план операции Феликс — нанесения косвенного удара по Англии посредством захвата британской военно-морской крепости Гибралтар — ключа к Средиземному морю и Атлантическому океану — терпит крах из-за прямого отказа главы испанского «фалангистского»[481] государства генералиссимуса Франсиско Франко-Баамонде. Как говорится, «беда не приходит одна». 28 октября 1940 года дуче Бенито Муссолини приказал войскм фашистской Италии, базировавшимся на территории недавно (в 1939 году), начать вторжение в Грецию. Это решение демонстрировало очередную резкую смену настроений, столь характерных для «дуче итальянского фашизма». Всего тремя неделями ранее Муссолини объявил в Италии всеобщую мобилизацию. Адольф Гитлер тщетно пытался отговорить своего партнера и союзника от столь рискованного мероприятия.
Но мало того! Почти одновременно с началом греческой авантюры Муссолини произошло обострение отношений между Германской державой и «Отечеством пролетариев всего мира». У Адольфа Гитлера стало складываться впечатление, что Сталин заключил с Третьим рейхом договор о дружбе и совместной границе лишь для того, чтобы, в случае, если война на Западе примет затяжной характер, иметь возможность диктовать немцам сначала экономические, а затем и политические условия. После визита наркоминдела СССР В.М. Молотова в Берлин в ноябре 1940 года фюрер Третьего рейха стал смотреть на «Отечество пролетариев всего мира» так же, как он в продолжение 2 предшествовавших десятилетий смотрел на большевизм — то есть, как на врага № 1 (после «мирового еврейства», разумеется).
Между тем, почувствовав угрозу итальянского вторжения, Греция провела срочную мобилизацию, в результате которой в распоряжении греческого армейского командования во главе с генералом армии Алексанром Папагосом оказались 14 пехотных дивизий, 4 отдельные пехотные бригады и 1 кавалерийская дивизия (в общей сложности 430 000 штыков и сабель). Слабые военно-воздушные силы Королевства эллинов состояли из 44 истребителей, 39 бомбардировщиков и 66 самолетов-разведчиков.
В распоряжении главнокомандующего итальянскими войсками в Албании, корпусного генерала Себастьяно Висконти-Праска, находились 155 000 солдат и офицеров (имевшая на вооружении только легкие танки танковая дивизия, 1 дивизия альпийских стрелков-«альпини» и 6 пехотных дивизий), а также предназначенный для осуществления воздушной поддержки вторженияи 4-й авиационный корпус (107 истребителей, 55 бомбардироващиков и 25 самолетов-разведчиков). Перед самым началом военных действий итальянцы моторизовали части своих отборных стрелков-берсальеров (в чих рядах служил в годы первой мировой сам дуче Бенито Муссолини), устремившихся в Грецию «по стопам римских легионов».
Итальянское вторжение в Грецию началось, после отклонения греческим диктатором генералом Иоанном (Иоаннисом) Метаксасом[482] предъявленного Римом Афинам заведомо неприемлемого ультиматума, в 6 часов утра 28 октября 1940 года. После первоначальных, незначительных успехов, итальянцы были остановлены греками, оказавшими агрессорам решительное сопротивление. В считанные дни греческая 9-я дивизия, дислоцированная в горах Македонии, нанесла по итальянцам контрудар, идя в авангарде главных сил греческого генерала Александра Папагоса численностью в 150 000 человек. Греческие отборные стрелки-«эвзоны» (лейб-гвардейцы самого короля эллинов) окружили итальянскую альпийскую дивизию Джулиана в Пиндских горах и отрезали ее от главных сил итальянской армии вторжения. Вырваться из окружения оказалось невозможно. «Мушкетеры Муссолини» заплатили за некомпетентность своего командования и недооценку способности греков к сопротивлению 13 000 жизней. Уже к 3 ноября 1940 года греки уверенно перешли в контрнаступление. Войска греческого II корпуса под командованием генерала Пападопулоса успешно контратаковали левый фланг итальянской 11-й армии, которому удалось дальше всех вклиниться в греческую территорию, в районе Клисуры. Янины и севернее — в районе Контицы и Кастории. В тот же день в афинском порту Пирей высадились первые части Британского Экспедиционного Корпуса. Ввиду сложившейся обстановки, крайне неблагоприятной для Третьего рейха, Адольф Гитлер 4 ноября принял решение бросить германские войска на Грецию обходным путем (через Венгрию, Румынию и Болгарию). В своей директиве № 18 от 12 ноября 1940 года фюрер приказал ОКВ начать подготовку к захвату, с болгарской территории, материковой Греции севернее Эгейского моря, создав тем самым необходимые условия для нанесения германской авиацией ударов по целям в восточном Средиземноморье, в частности, против английских военно-воздушных баз, угрожающих румынским нефтеносным районам.