В 1212 году произошли события, которые имели благоприятные последствия для Чингисхана. В районе реки Ляохэ его призыв мстить за киданей, завоеванных чжурчжэнями, был услышан. Член свергнутой династии Ляо, Елюй Люге, восстал против Цзинь[352]. Чингисхан, который, очевидно, ожидал этого, послал Джебе с армейским подразделением к Елюю Люге, чтобы предложить свою помощь. Монгольский военачальник должен был сначала захватить город Ляоян, но не видел возможности осуществить это своей конницей. Он создал видимость отступления, оставив позади несколько военных складов, что подтолкнуло защитников открыть ворота, чтобы захватить оставленные войска. Под покровом ночи Джебе вернулся, прошел через открытые ворота и взял город[353]. Елюй Люге провозгласил себя правителем киданей[354], признав Чингисхана своим сюзереном. До самой своей смерти в 1220 году он оставался верным вассалом Великого Монгола[355]. Новое государство Ляохэ было, вероятно, не очень мощным, тем не менее представляло угрозу для Цзинь.
Летом 1213 года первое укрепление пограничной области, Суан-хуа, оказалось в руках монголов[356]. Вскоре после этого армия Цзинь была разбита близ Хуалея[357]. Вероятно, что это событие и поражение в 1211 году сделали государство Цзинь более осторожным, так как впоследствии в течение всего периода пребывания Чингисхана в Северном Китае крупных схваток с ним больше не было. Правители Цзинь поняли, что монгольская конница представляла опасность на открытом пространстве, но была бессильна против укрепленных объектов. Поэтому армия Цзинь скрылась за каменными стенами городов и довольствовалась тем, что могла продолжать войну в относительной безопасности.
Чингисхан продолжал получать помощь от киданей. Многие из их военачальников перешли к нему. Важный северный бастион, Губэйкоу, был взят монголами из-за предательства командующего киданей[358]. Тем временем армия Чингисхана двинулась на столицу Пекин. Джебе было приказано взять крепость Цзу-юнг, поскольку это открывало стратегически важный проход. Военачальники Цзинь серьезно укрепили этот бастион; и монголам пришлось задержаться там[359]. После атаки энергичный Джебе снова разыграл отступление. Когда войска Цзинь начали преследование, он развернулся и стал наступать вместе с основными силами Чингисхана; на этот раз укрепления Цзу-юнг были взяты, проход открыт, и теперь только 30 километров отделяли монголов от Пекина. Чингисхан понимал, что сможет захватить надежно укрепленную столицу только после длительной осады. Поэтому он не стал сразу осуществлять нападение на Пекин, но оставил отряд для наблюдений за городом.
В сентябре 1213 года насильственные действия в столице привели к смене правителя[360]. Военачальник Хушаху, который по непонятной причине оставил свои войска и направился в Пекин, отнесся неодобрительно к нерешительной позиции императора Вэй-шао Вана в этой войне. Поэтому он убил его и возвел на престол другого члена династии Цзинь[361]. Эта мера не улучшила положение Китая; новый император Сюань-цзун (1213–1223) был, очевидно, столь же ничтожным, как и его предшественник. Чингисхан, рассчитывающий на то, что кидани после смены власти займут главенствующее положение, понял, что китайцы не принимают их как альтернативу чжурчжэням, поскольку для них оба народа в равной степени пришлые.
Физически неполноценный из-за хромоты, Хушаху весьма неплохо проявил себя, став новым высшим командующим армии Цзинь. Он даже совершил успешное нападение на монголов. Однако зависть другого военачальника, Гао-цзи, оказалась фатальной для него. Гао-цзи взял союзника под стражу, против чего не стал возражать император Сюаньцзун. Хушаху был обезглавлен, а Гао-цзи стал новым командующим[362].
Чингисхан решил пересечь территорию Цзинь тремя армиями. Вместе со своим младшим сыном Толуем он принял командование главной армией. Трое его старших сыновей, Джучи, Чагатай и Угедей, вели вторую колонну; третьей командовали его братья, Хасар и Тэмугэ[363]. До конца декабря 1213 года эти три армии начали продвижение от окрестностей Пекина[364]; войска, возглавляемые Чингисханом и его сыновьями, двинулись в южном направлении к плодородной области севернее Желтой реки (Хуанхэ). Огромные площади земли на этой равнине возделывались. Но значение сельского хозяйства практически не осознавалось степными кочевниками, поэтому большая часть урожайных полей была вытоптана или сожжена. Многие маленькие города были разграблены и затем разрушены. Пекинское правительство призывало крестьян бежать в укрепленные города, находящиеся как можно дальше от их угодий. Для штурма городов монголы использовали прием (потом он принес немалые страдания Хорезму), который заключался в том, что пленных вынуждали сражаться в передовых отрядах против их же соотечественников. Если пленники отказывались, их ждали беспощадные массовые расправы. Более сильные крепости могли противостоять такому штурму, но небольшие города в этом случае часто были вынуждены сдаваться.