Поскольку можно с уверенностью сказать, что Джебе напал на Кучлука в 1218 году, ход событий в этом году (две армии действовали синхронно) был приблизительно следующим. Маршрут Джебе известен[514]. Он проходил через Алтай и горы Тарбагатай к Алмалыку, городу, который неудачно осаждался Кучлуком на протяжении долгого времени. Имеются некоторые сведения и о маршруте Субэдея. По-видимому, сначала он двигался в том же направлении, что и Джебе: после прохождения гор Тарбагатай он направился через территорию дружественных карлуков к югу от Балхаша. Один из принципов военной тактики Чингисхана заключался в том, что фланг, которому угрожают, должен быть постоянно защищен, эта мера часто принимала форму наступательного движения в направлении угрожающей силы. Монголы должны были принять во внимание, что, когда Кучлук будет побежден, хорезмшах попытается предупредить аннексию государства каракитаев. Основные наступательные действия осуществлял, несомненно, Джебе, в то время как действия Субэдея были нацелены не только на уничтожение меркитов, но и на предотвращение любого нападения Мухаммеда на Джебе. Поэтому похоже, что Субэдей шел впереди Джебе; как только он достиг карлуков, то стал представлять опасность для находящегося в Семиречье Кучлука. Таким образом, действия Джебе и Субэдея были согласованы.
Где Субэдей и Джучи одержали победу над меркитами, нам неизвестно. Однако мы знаем об одном месте столкновения в связи с другими событиями. Хорезмшах должен был постоянно защищать свою территорию от нападений с севера; в свою очередь он осуществлял частые набеги на области к северу от Сырдарьи. Во время одного из этих сражений он столкнулся с монгольской армией Субэдея и Джучи, преследовавшей бегущих меркитов. Султан Мухаммед вступил в схватку с войсками Субэдея. С наступлением ночи это ничего не решающее сражение прекратилось, и монголы ушли. Мухаммед отметил их доблесть в бою.
Положение Кучлука становилось все более и более безнадежным по мере приближения Джебе. Субэдей и Джучи были на севере, а султан Мухаммед на западе. В Семиречье Кучлук предпринял тщетную попытку остановить Джебе[515]. Баласагун сдался монголам без боя[516]. Джебе выполнил задачу в своей характерной манере: он быстро проложил себе путь, не давая противнику возможности оправиться. Кучлук бежал в единственном открытом для него направлении: южном. Он пошел в Кашгар, исламское население которого ненавидело его за преследования мусульман. Горожане соответственно не предоставили Кучлуку никакого убежища и принялись помогать приближающемуся Джебе.
Чингисхан умело использовал сведения, полученные от мусульманских купцов. Монгольским войскам, приученным к полному повиновению, было приказано не трогать население; в результате монголы на этот раз не чинили мародерства и насилия. Всем было разрешено исповедовать любую религию, соответствующую убеждениям. Всюду, где проходил Джебе, он объявлял об этом[517]. После жестокого произвола Кучлука люди Кашгара, Яркенда и Хотана посчитали приход монголов «одной из милостей Аллаха»[518]. Реакция жителей Трансоксианы и Хорасана через два года будет прямо противоположной.
Кучлуку не давали никакой передышки. Войска Джебе преследовали его, «гнались за ним, как бешеная собака»[519]. В общей сложности они преодолели расстояние приблизительно в 500 километров, что было поразительным достижением. Кучлук бежал через горную цепь Муз-Таг-Ата и Памир к пограничной области Бадахшан[520]. Горное плато с высотами 3000–5000 метров выше уровня моря представляло собой пустынную и засушливую местность с голыми пиками, глубокими ущельями и огромными ледниками. Место, где войска Джебе наконец догнали Кучлука, точно не определено[521]. На границе Бадахшана Кучлук подошел к долине, где и был пойман в ловушку группой местных жителей — охотников и отрядами монголов. Первые за большое вознаграждение передали его монголам, которые и казнили его[522]. Голова Кучлука была выставлена на всеобщее обозрение в Кашгарии. Возвращение Джебе превратилось в триумфальное шествие.