Весной 1240 года войска Бату, реорганизованные и пополненные новыми подкреплениями, возобновили продвижение на запад. Земля половцев стала плацдармом для наступления Киевское княжество. Хотя точные факты и их последовательность неизвестны, предполагается, что, перед тем как напасть на крупный Киев, летом 1240 года монголы взяли Чернигов и Переяслав[975]. Михаил — князь Киевский и Черниговский — бежал в Венгрию, а оттуда в Силезию[976]. Командование войсками обороны Киева перешло к воеводе Дмитрию. Мункэ, которому Бату приказал напасть на Киев, хотел сохранить такой важный город[977] и спросил, согласны ли его жители сдаться добровольно. В ответ последовал категорический отказ, а его посланники были казнены[978]. Этот поступок решил судьбу тех, кто его совершил.
Большая часть монгольской армии, включая всех принимавших участие в этой кампании Чингисидов, собралась перед большим городом[979]. Защитники во главе с Дмитрием доблестно боролись, но были неспособны противостоять нападению. 6 декабря 1240 года после нескольких дней осады Киев пал[980]. Город, имевший для русских огромное значение, был разграблен и разрушен. Джованни дель Плано Карпини, который через шесть лет во время своей поездки в Монголию проезжал через Киев, так описал то, что осталось от некогда роскошного города: «Многие ценные произведения искусства и архитектурные памятники превратились в обломки»[981]. Поражение означало конец Киева как резиденции великого князя и митрополита Руси[982]. Древняя Русь лишилась своего сердца.
После этого важного успеха монголы прошли дальше на запад. Множество городов было захвачено: одни — силой оружия, другие — хитростью[983]. Среди них были Каменец (Подольский), Владимир (Волынь) и Галич. Земли между Владимиром и Галичем, граничащие с Польшей, сдались добровольно, и именно там Бату устроил зимние квартиры. Большинство русских князей, включая Даниила Галицкого, бежало в Венгрию и Польшу[984], это обстоятельство заставило монголов обратить свой взор на эти две страны. В особенности на Венгрию, как страну, принявшую изгнанных куманов, тем самым пробудившую интерес к ней монголов. Дорога к этим центральноевропейским государствам была открыта для азиатских завоевателей. Традиционно считается, что пленный киевский воевода Дмитрий сказал Бату, что монголы были достаточно мудры, чтобы напасть на Венгрию[985][986].
Центральная Европа на краю пропасти
В начале XIII века Центральная Европа была поделена на множество не совсем спокойных монархий. Эти слабые государства поддерживали частые контакты со Священной Римской империей германской нации. Одно из них, Богемия, стало в 1212 году с помощью германского императора независимым государством. Король Богемии Венцеслав I с большим почтением относился к своему мощному соседу, особенно после женитьбы на принцессе из императорской семьи. Однако Богемия не достигла настоящего единства. Расположенное в сердце Европы, это государство было ослаблено внутренними проблемами.
На равнинах возле Вислы герцоги Пясты создали довольно могущественное государство во второй половине X века. С аннексией Силезии, достигнутой Болеславом Храбрым (992–1025), территория герцогства существенно увеличилась. После того как герцог Болеслав Храбрый смог освободиться из-под господства германского императора, он стал королем Польши. Бесконечные ссоры о преемнике ослабили его власть. Во время нашествия монголов на Русь власть короля Болеслава IV фактически не распространялась дальше герцогства Сандомежа и Кракова. В Польше было три герцога, которые больше не признавали Болеслава сюзереном. Из них герцог Силезии Генрих II (Благочестивый) был самым могущественным. Двумя другими были Конрад Мазовецкий и Мечислав, герцог Оппельна и Ратибора (современные польские Ополе и Рацибуж). Король Болеслав IV предпринимал постоянные попытки вновь установить власть над этими тремя герцогами, поэтому в стране не прекращались междоусобицы, что привело Польшу к ситуации такой же раздробленности, как и на Руси. Воинственный Тевтонский орден оказался на Балтийском побережье большей угрозой для Польши, чем когда-то для Руси. Поляки не только были оттеснены рыцарями с побережья, но еще и литовцы, которые также были вынуждены уйти с берегов Балтики, решили восполнить свои территориальные потери за счет Польши.