Более мощным, чем эти две монархии, было государство Венгрия, которое образовалось в начале XI столетия. Постепенно венгерские короли сумели расширить свою территорию до Карпат и Трансильванских Альп. На юге они даже достигли Адриатического моря. Как и в Польше, каждое вступление на венгерский престол давало начало серьезной вражде среди членов королевской семьи, это обстоятельство позволяло германским и византийским императорам в свою очередь вмешиваться в дела Венгрии. С восшествием на престол короля Белы III (1173–1196) начался славный период в истории Венгрии. Бела был превосходным предводителем, в управлении государством он полагался на знание византийской и французской культуры. Настоящим ударом для Венгрии стало тридцатилетнее правление Андраша II (1205–1235). Этот легкомысленный и беспринципный монарх, казалось, хуже всех подходил для того, чтобы продолжить начатое Белой III. Крупные феодалы воспользовались слабой королевской властью[987]. Венгерская корона все больше покорялась власти знати. Когда король Бела IV взошел на трон в 1235 году, он столкнулся с ситуацией почти полной анархии, вызванной независимым поведением аристократии.
Бела IV начал свое долгое правление с самыми лучшими намерениями. К сожалению, хотя он и достиг многого как поборник мира, хорошим военачальником он не был[988]. В 1239 году хан Котян просил венгерского короля позволить половцам, бежавшим из Южной Руси, поселиться в его государстве. Бела согласился при условии, что половцы примут католичество и присягнут в верности королю. Они должны были обосноваться в центральной части Венгрии. Но одна проблема существенно затруднила интеграцию половцев: венгерское население, которое в XIII столетии жило главным образом сельским хозяйством, было неспособно принять кочевников из южнорусских степей[989]. Король принял их в надежде пополнить свою армию этими кочевыми конниками[990].
Бату послал Беле ультиматум. «Я услышал, — сказал он, — что Вы приняли половцев, теперь мои подданные под Вашей зашитой. Я приказываю Вам отослать их, поскольку, отняв их у меня, Вы стали моим врагом. Им легче бежать, чем Вашим людям. Они живут в шатрах, в то время как Вы живете в домах и городах». Вату также выражал недовольство в своем послании тем, что гонцы, вероятно около тридцати из них, которых он послал к Беле, не вернулись[991]. Многие из этих посланников были взяты в плен русскими князьями; некоторым из них все же удалось добраться до Венгрии[992]. Убийство гонцов всегда сильно возмущало монголов; поэтому обвинение Бату указывает на серьезный просчет со стороны Белы. Странно, что такой человек, как король Бела IV, совершил эту ошибку. Он был одним из немногих европейских королей, которые желали узнать что-то о монголах, когда те вторглись в Европу в 1236 году. Он посылал нескольких гонцов к Бату. Один из них, доминиканец Юлиан, после посещения монголов в 1237 году возвратился к Беле[993]. Не отсылая половцев обратно, Бела достиг того, что нападение на его государство стало неизбежным. Возможно, король был уверен в себе, поскольку венграм всегда удавалось успешно отражать нападения кочевых племен из южнорусских степей[994].
Бату и Субэдей должны были принять во внимание возможность нападения с севера во время их намеченной кампании против Венгрии. Вероятность, что это может произойти, была невелика ввиду взаимоотношений правителей, но вмешательство Польши и Богемии, при возможной поддержке германского императора, не исключалось. Чтобы противостоять такой угрозе и защищать северный фланг основного войска, идущего против Венгрии, было решено совершить одновременное нападение на Польшу. Субэдей, который был, несомненно, идейным вдохновителем составления плана нападения, здесь решил использовать один из принципов Чингисхана: защищать фланг, находящийся под угрозой, в начале наступления.
Географически Польша была более открытой, чем Венгрия и Богемия, которые были в некоторой степени защищены горной цепью Судетов, Бескид и Карпат. Любопытно, эти три страны, каждая из которых имела небольшое число укреплений, не начинали подготавливать свои армии до тех пор, пока монголы не оказывались на их границах[995].
Область, откуда армия Бату начала свой марш на запад, находилась между Владимиром и Галичем, где были устроены зимние квартиры. В начале февраля 1241 года войска, направленные в Польшу, начали свое продвижение. Командующими этого контингента, состоящего приблизительно из 30 000 человек[996], были Орду и Байдар, последний известен в европейской истории под именем Пета. Вероятно, монгольская армия двигалась двумя колоннами; считается, что та, которой командовал Орду, повернула через Мазовию[997]. Это возможно, но маловероятно[998]. Чтобы защитить основную армию прикрытием фланга, было и нежелательно и ненужно разделять войска, идущие на Польшу.