Среди уроков, извлеченных из войны 1812 года, военное значение связи представляется очевидным. Улучшение связи сделало бы ненужным сражение при Новом Орлеане; более того, более быстрая связь между парламентом и конгрессом вполне могла бы позволить избежать объявления войны вообще. Если бы войну все же пришлось вести в Северной Америке, улучшение связи позволило бы верховному командованию в Вашингтоне поддерживать военное командование и контроль лучше, чем это было на границе Великих озер в 1812–13 годах. События во Флориде в 1818 году подчеркнули эту необходимость. Под влиянием соображений обороны, а также экономических интересов тех, кому было необходимо быть в курсе событий на рынке, федеральное правительство сыграло центральную роль в «коммуникационной революции», которая сопровождала «транспортную революцию». Вместе эти две революции должны были свергнуть тиранию расстояний.[548]
Почта Соединенных Штатов была жизненно важной составляющей системы связи и являлась ведомством федерального правительства. Конституция прямо наделила Конгресс полномочиями «учреждать почтовые отделения и почтовые дороги». Доставка почты была, безусловно, самым крупным видом деятельности федерального правительства. В почтовой службе 1820-х годов работало больше людей, чем в вооруженных силах мирного времени, и больше, чем во всей остальной гражданской бюрократии вместе взятой. Действительно, почтовое ведомство США было одной из самых крупных и географически удаленных организаций в мире в то время. В период с 1815 по 1830 год количество почтовых отделений выросло с трех тысяч до восьми тысяч, большинство из которых располагались в крошечных деревнях и управлялись почтмейстерами на полставки. Это увеличение произошло в ответ на тысячи петиций в Конгресс от небольших населенных пунктов с требованием открыть почтовые отделения. Поскольку почта не доставлялась на дом, а её нужно было забирать в почтовом отделении, было важно, чтобы оно не находилось слишком далеко. Власти Соединенных Штатов были гораздо сговорчивее, предоставляя почтовые отделения сельским и отдалённым районам, чем их коллеги в Западной Европе, где почтовые системы обслуживали только достаточно крупные населенные пункты, чтобы приносить доход.[549] Французский турист Алексис де Токвиль назвал американскую почту «великой связью между умами», проникающей в «сердце дикой природы»; в 1832 году немецкий политический теоретик Франциск Либер назвал её «одним из самых эффективных элементов цивилизации».[550]
Расширение национальной почтовой системы происходило под руководством одного из самых умелых администраторов Америки, Джона Маклина из Огайо. Маклин занимал пост генерального почтмейстера с 1823 по 1829 год, при Монро и Джоне Куинси Адамсе. Как и почти все в кабинете Монро, он питал президентские амбиции. Ожидая своего шанса на большой приз, он вступил в политический союз с Джоном К. Кэлхуном и разделял националистические цели молодого Кэлхуна. В то время как европейские почтовые службы работали как источник дохода для правительства, Маклейн управлял почтой США как служением обществу и национальному объединению. Он стремился превратить почту в то, что один историк назвал «административным штабом крупной империи внутренних улучшений, которая строила бы и ремонтировала дороги и мосты по всей территории Соединенных Штатов».[551] Но Джон Маклин оказался не более способным сделать себя транспортным царем, чем Альберт Галлатин. Конгрессмены не хотели делегировать такие полномочия, поскольку это принесло бы в жертву их собственную власть над любимыми проектами и ассигнованиями на «свиные бочки».
548
См. Ричард Джон, «Американские историки и концепция коммуникационной революции», в Information Acumen, ред. Lisa Bud-Frierman (London, 1994), 98–110.
549
Гарри Уотсон, Свобода и власть: политика Джексоновской Америки (Нью-Йорк, 1990), 26; Ричард Джон, Распространение новостей: The American Postal System from Franklin to Morse (Cambridge, Mass., 1995), 3–5, 50–52.