Для издания одной из небольших газет, характерных для того времени, не требовалось большого капитала. Даже ограниченный тираж делал предприятие жизнеспособным, а газеты часто ориентировались на определенную аудиторию. Один из видов газет специализировался на коммерческой информации, особенно на ценах на товары и ценные бумаги; деловая и профессиональная аудитория с жадностью поглощала такие издания, а многие плантаторы и фермеры также интересовались их тематикой. Партийно-политическая пресса и газеты, издаваемые ради прибыли, конкурировали друг с другом за рекламодателей и читателей, и в течение жизни следующего поколения различия между ними стирались. В 1833 году газета New York Sun вышла на действительно массовую аудиторию, установив цену всего в пенни за экземпляр и продавая отдельные экземпляры на улице, а не только по подписке; вскоре у неё появилось множество подражателей. Газета New Orleans Picayune, основанная в 1837 году, получила своё название от мелкой монеты, которая определяла её цену. Падение цен быстро привело к резкому росту тиражей; в период с 1832 по 1836 год совокупные тиражи нью-йоркских ежедневных газет увеличились в четыре раза — с 18 200 до 60 000.[557] Растущая коммерциализация прессы повлекла за собой как положительные, так и отрицательные последствия. Репортажи и редактирование новостей стали более профессиональными, а газеты — менее откровенно тенденциозными. С другой стороны, количество газет, разнообразие их точек зрения и подробность освещения политики постепенно сокращались. Однако в первой половине XIX века эти изменения оставались на ранних стадиях.
На фронтире редакторы пионерских газет выполняли функцию, схожую со школьными учителями и религиозными евангелистами: Они несли цивилизацию. В возрасте двадцати лет Эбер Д. Хоу переехал из Буффало в Западный резерв штата Огайо, следуя типичному пути миграции янки. Там он основал газету Cleveland Herald, а затем Painesville Telegraph. На первых порах ему приходилось полагаться на почту, приходящую раз в неделю, чтобы наполнить свои газеты новостями. Написав статьи и напечатав их, он садился на лошадь и сам развозил газеты по разбросанным фермам, иногда беря плату натурой. Он держал поселенцев в курсе всего происходящего в мире, даже если новости из Европы приходили через сорок дней, а из Нью-Йорка — через десять.[558] Людям того времени это, конечно, не казалось медленным.
Несмотря на свою достойную восхищения функцию — помогать гражданам получать информацию, — типичное местное почтовое отделение представляло собой не слишком назидательную сцену. За исключением тех немногих случаев, когда во главе отделения стояла почтмейстерша, это была чисто мужская среда, где случайная женщина считалась честной дичью. Большинство почтмейстеров были также владельцами магазинов, продававших спиртное поштучно. Федеральное правительство требовало, чтобы почтовые отделения работали каждый день, и это отменяло любые законы штатов и местных властей, которые могли требовать закрытия отделений в воскресенье. Таким образом, почтовое отделение стало заметным исключением из общего соблюдения субботы в маленьких городках Америки. По воскресеньям многие мужчины после церкви приходили на местную почту, чтобы забрать почту и выпить. Христианские реформаторы, включая Лаймана Бичера и сенатора Теодора Фрелингхейзена из Нью-Джерси, призвали приостановить перевозку и сортировку почты в воскресенье, а также предоставить почтмейстерам возможность закрывать свои отделения в этот день. Реформаторы утверждали, что правительственные правила фактически не позволяют добросовестным соблюдающим субботу работать на почте.
557
Джеральд Балдасти, Коммерциализация новостей в XIX веке (Мэдисон, Висконсин, 1992), 11–35; Менахем Блондхейм, Новости по проводам (Кембридж, Массачусетс, 1994), 25; Хантзикер, Популярная пресса, 1–6.