Когда до телеграфных столбов оставались тысячи миль, новости о золоте в Калифорнии быстрее распространялись по воде, чем по суше. Сначала она распространилась по всему Тихоокеанскому региону. В июле золотоискатели отправились с Гавайских островов и западного побережья Мексики, особенно из Соноры. За лето две трети белых мужчин в Орегоне отправились в Калифорнию. Осенью и следующей зимой аргонавты стали прибывать из Чили, Перу, Австралии и китайской провинции Квантун. Как в Соединенных Штатах, так и в Мексике на привлекательность золотых приисков с особой вероятностью откликнулись ветераны войны. Самыми невосприимчивыми к «золотой желтой лихорадке» оказались мормоны Юты. И действительно, когда в июне Бригам Янг приказал им сделать это, ветераны-мормоны, которые были с Маршаллом, покинули Сьерру и присоединились к сбору в Сионе.[1932]
Атлантический мир узнавал об этом открытии медленнее и переваривал его значение быстрее, чем тихоокеанский. 19 августа 1848 года в газете New York Herald было опубликовано сообщение от анонимного нью-йоркского солдата-добровольца в Калифорнии под заголовком «Дела на нашей новой территории». В нём содержалось следующее предложение: «Мне достоверно сообщили, что недавно в русле одного из ручьев Сакраменто было найдено большое количество золота стоимостью 30 долларов». Однако национальное внимание не было сосредоточено на находке золота, пока президент Полк, желая опровергнуть своих критиков и показать, что Калифорния стоила войны, не подчеркнул это в своём ежегодном послании от 5 декабря 1848 года, поделившись с общественностью новостями, которые он получил из своих военных источников.[1933] Подчеркивая мысль президента, два дня спустя в Вашингтон прибыло 230 тройских унций золота стоимостью почти четыре тысячи долларов, отправленных более чем тремя месяцами ранее военным губернатором Калифорнии полковником Ричардом Мейсоном. Военный министр объявил, что золото будет отлито в медали для военных героев. После этого намеренного поощрения со стороны политических властей подтвержденные сообщения распространились по телеграфу и пакетам в Европу. Небольшие газеты копировали, по моде того времени, отчеты, напечатанные в крупных столичных газетах.[1934] Великая калифорнийская золотая лихорадка в атлантическом мире началась в 1849 году, хотя в Тихом океане и на Западе она началась в 1848 году.
Одной из причин, по которой президент поддерживал «золотую лихорадку», было стимулирование чеканки золотых монет. В его послании к Конгрессу содержался призыв создать в Сан-Франциско Монетный двор США, чтобы не перевозить слитки на большие расстояния перед их монетизацией. К концу 1848 года в Калифорнии было добыто золота на 10 миллионов долларов, а к концу 1851 года — на 220 миллионов долларов. Стоимость американских золотых монет в обращении выросла в двадцать раз.[1935] Это позволило значительно облегчить нехватку валюты, которая всегда была проблемой для Соединенных Штатов и которая так сильно стимулировала конфликт между сторонниками «твёрдых» и «мягких» денег. При наличии большого количества золота в обращении не могло быть возражений против политики жестких денег джексонианских демократов, и не было необходимости во множестве банкнот со всеми их проблемами, связанными с путаницей, мошенничеством и подделками. Полк восстановил независимое казначейство Ван Бюрена (хотя это не разорвало связь между федеральным правительством и банковским делом; это означало, что правительство использовало джексоновскую банковскую фирму Corcoran & Riggs, которая не выпускала банкноты, для продажи своих ценных бумаг). Благодаря калифорнийскому золоту и щедрому предоставлению британских кредитов в 1850-х гг. Виги больше никогда не могли найти мандат для попытки создания ещё одного национального банка.[1936]
У жителей Штатов, желающих добраться до Калифорнии, был выбор маршрутов. Самым простым, но медленным и, как правило, самым дорогим способом путешествия (от 300 до 700 долларов и от четырех до восьми месяцев) было проплыть пятнадцать тысяч миль — часто гораздо больше, чтобы набрать пресной воды или поймать попутный ветер — вокруг мыса Горн. Самый быстрый вариант состоял в том, чтобы добраться на корабле до Центральной Америки, а затем пересечь Панаму или Никарагуа на вьючных мулах и земляных каноэ; в этот момент можно было неопределенно долго ждать корабля, который доставит вас на оставшуюся часть пути. При хорошем сообщении весь путь можно было проделать за пять-восемь недель. При длительной задержке между кораблями неистовые эмигранты платили до 600 долларов за билет из Центральной Америки в Сан-Франциско. Этот маршрут подвергал путешественников страшным тропическим болезням. Однако его важность вызвала волну экспансионистской активности США в Центральной Америке и Карибском бассейне в течение следующего десятилетия.[1937] Другой возможностью было бы доплыть до Тампико, пересечь Мексику и сесть на другой корабль в Мазатлане. Но страх перед бандитами и общая непопулярность гринго после войны отбили у большинства североамериканских золотоискателей желание идти мексиканским путем.
1932
См. Kenneth Owens, ed., Riches for Alclass="underline" The California Gold Rush and the World (Lincoln, Neb., 2002); William Greever, The Bonanza West (Norman, Okla., 1963), 7–8.
1933
Нью-Йорк Геральд, 19 августа 1848 г., утреннее изд.; Presidential Messages, IV, 636–37.
1935
Т. Х. Уоткинс, Золото и серебро на Западе (Пало-Альто, Калифорния, 1971), 40; Роберт Хайн и Джон Фарагер, Американский Запад (Нью-Хейвен, 2000), 240.
1936
Майкл Холт, «Рыночная революция и конфликт крупных партий», в книге «Рыночная революция в Америке», под ред. Melvyn Stokes and Stephen Conway (Charlottesville, Va., 1996), 246. О компании Corcoran & Riggs см. в Henry Cohen, Business and Politics in America from the Age of Jackson to the Civil War (Westport, Conn., 1971).