Пресвитерианская община в Сенека-Фоллс придерживалась доктрин Новой школы, а её священник Хорас Боуг поддерживал Американское колонизационное общество. Из-за этого он столкнулся со своей пылкой прихожанкой Родой Бемент, аболиционисткой. Бемент посещала школу Эбби Келли и услышал, как она осудила версию Боуга о борьбе с рабством как греховно неадекватную. Будучи воздержанным трезвенником, Бемент также отказался причаститься. После того как они обменялись жаркими словами, Боуг обвинил Бемент в «нехристианском поведении» в ходе церковного суда, который проверил пределы женской напористости. После её осуждения в январе 1844 года Бементы отказались покаяться, вышли из пресвитерианской церкви и присоединились к уэслианским методистам. Этот эпизод стал типичным для того времени и места, где соперничающие религиозные взгляды и их социальные последствия привлекали серьёзное внимание. Защитники прав женщин провоцировали подобные столкновения в других городах и других церквях, утверждая примат индивидуальной совести над институциональными структурами, что напоминало о первоначальной протестантской Реформации.[1993]
Съезд в Сенека-Фоллс (так его организаторы несколько самонадеянно назвали своё местное собрание) не был единичным событием, а проходил в условиях брожения. Даже требование о предоставлении избирательного права имело прецедент. Мужчина-аболиционист Геррит Смит, друг и двоюродный брат Кэди Стэнтон, высказался в пользу женского избирательного права на недавнем собрании Партии свободы в Буффало. Сэмюэл Дж. Мэй, служитель унитарианской церкви в Сиракузах, проповедовал в пользу этого ещё в 1846 году. В том же году шесть сельских женщин из округа Джефферсон подали петицию в законодательное собрание Нью-Йорка с требованием предоставить им равные с мужчинами гражданские и политические права.[1994] Через две недели после собрания в Сенека-Фоллс в унитарианской церкви Рочестера собралось ещё одно собрание в защиту прав женщин; среди присутствующих был квакер-хиксит по имени Дэниел Энтони, чья дочь Сьюзен Б. станет самым известным из лидеров избирательного права. На собрании в Рочестере председательствовала женщина. Затем последовали другие собрания. В Салеме, штат Огайо, женщины ввели правило, запрещающее мужчинам выступать, собрали восемь тысяч подписей, призывающих к избирательному праву, и направили их в недавно избранный конституционный конвент штата Огайо (безрезультатно). В октябре 1850 года в городе Вустер (штат Массачусетс), где находилась текстильная фабрика, состоялся первый подлинно национальный съезд по защите прав женщин, среди участников которого были и афроамериканцы. Права женщин заняли своё место в ряду причин, которые в значительной степени пересекались в своей поддержке, включая отмену смертной казни, воздержание, а также противодействие удалению индейцев, смертной казни и войне с Мексикой.[1995]
Распространение движения за права женщин после почти импровизированной встречи в Сенека-Фоллс стало свидетельством нового сознания женщин, которое было широко распространено, хотя и оставалось настолько странным, что лишь немногие женщины могли определить его или осмеливались его озвучить. К 1848 году в некоторых частях Соединенных Штатов появилось поколение женщин, чей мир не ограничивался домашним хозяйством и традиционными женскими занятиями в нём. В XIX веке, как и сегодня в развивающихся странах, рост равноправия женщин был обусловлен модернизацией экономики. В Сенека-Фоллс и его окрестностях экономическая жизнь недавно диверсифицировалась, и наряду с сельским хозяйством появились торговля и производство. Водопад, из-за которого город получил своё название, был обойден в 1817 году каналом, по которому продукты поставлялись на рынок. В 1828 году этот канал соединился с рекой Эри, и город стал процветать. Совсем недавно водопад превратился из обузы в актив: теперь он приводил в действие машины для помола муки и производства водяных насосов. Когда в середине 1840-х годов город оправился от депрессии конца 1830-х годов, на первый план вышло производство. В 1841 году железная дорога соединила Сенека-Фоллс с Рочестером и Олбани. Население деревни выросло с 200 человек в 1824 году до 2000 в 1831 году и 4000 к 1845 году; население Ватерлоо достигло 3600 человек в последнем году. По данным переписи 1840 года, в округе Сенека проживало 24 874 человека.[1996]
1993
Гленн Альтшулер и Ян Зальцгабер, Возрождение, общественное сознание и община в сожженном районе: The Trial of Rhoda Bement (Ithaca, N.Y., 1983).
1994
Лори Гинзберг, Неопрятные истоки: A Story of Women’s Rights in Antebellum New York (Chapel Hill, 2005), 203.
1995
Об этом широком контексте см. Nancy Isenberg, Sex and Citizenship in Antebellum America (Chapel Hill, 1998).
1996
Сандра Вебер, Национальный исторический парк «Права женщин» (Денвер, 1985), 3–12; Уэллман, Дорога, 65–75.