Эта великая миграция на Юго-Запад сосредоточилась на некоторых особенно привлекательных районах, включая долину реки Миссисипи в окрестностях Натчеза и долину реки Теннесси на севере Алабамы. Самый важный из них находился в Крикском концессионе: регион в центральной Алабаме, называемый «чёрным поясом» из-за его богатой тёмной почвы. Тысячи фермерских семей приехали в «чёрный пояс» из Пьемонта по Федеральной дороге, соединявшей Колумбию (Южная Каролина) с Колумбусом (Джорджия). Один плантатор из Северной Каролины с тревогой наблюдал за оттоком населения из своего района: «Алабамская лихорадка свирепствует здесь с большой силой и унесла огромное количество наших граждан».[294] Миссисипи, более отдалённая, привлекала поселенцев из Кентукки и Теннесси, спускавшихся вниз по течению вдоль реки Отер Уотерс. От бешеной деятельности правительственных земельных офисов в этот период происходит американское народное выражение «заниматься земельными делами».
Федеральное правительство пыталось навести видимость порядка в процессе заселения. Только после того, как государственные земли были обследованы, они выставлялись на продажу. Затем на публичном аукционе предоставлялась возможность участвовать в торгах тем, кто готов был заплатить больше, чем минимальная цена в 2 доллара за акр. Крупные участки скупались спекулянтами, иногда объединявшимися в синдикаты, для последующей перепродажи. Спекулянты часто извлекали выгоду из внутренней информации, полученной через земельных агентов и землемеров. Оставшаяся после аукциона земля продавалась частным образом по цене 2 доллара за акр, минимальная покупка составляла 160 акров; покупатели должны были внести 25 процентов задатка, а на выплату остатка давалось четыре года. В первые послевоенные годы кредиты были легко доступны. Чтобы гарантировать, что даже рискованные заемщики смогут получить кредит, в 1818 году территория Алабама отменила ограничения на проценты, отменив закон против ростовщичества. На этих условиях федеральное правительство продало более миллиона акров государственных земель в 1815 году. (Для сравнения: до войны продажи составляли в среднем 350 000 акров.) За год, закончившийся 30 сентября 1818 года эта цифра достигла 2,5 миллиона акров.[295] Реагируя на наплыв покупателей, будущий президент Монро в 1817 году предложил повысить минимальную цену на землю, чтобы казна могла получить больше выгоды от земельного бума; Конгресс отнесся к этому предложению с глухим недоумением. Вместо этого минимальный размер покупки был снижен со 160 до 80 акров, чтобы мелким фермерам было проще получить свой кусок земли. Конгресс решил поощрять поселенцев, а не увеличивать доходы. Но под давлением спроса средняя цена на государственные земли в Крикском концессионе в 1818 году превысила 5 долларов за акр; в то же время в долине Теннесси, которая была открыта для заселения дольше, они стоили в среднем 7,50 доллара за акр. Самые лучшие хлопковые земли, расположенные вблизи водных путей сообщения, продавались на аукционе по 50 долларов за акр.[296]
Ситуация на местах была неспокойной. Сквоттеры, заселявшие государственные земли до того, как они были обследованы и выставлены на продажу, сталкивались с неопределенным будущим. Время от времени власти смирялись и разрешали им выкупить занимаемую землю за минимальную цену; это называлось «преэмпшн». С другой стороны, место, где они жили, могло быть куплено на аукционе какой-нибудь другой частной стороной, которая оказалась бы менее понятливой. Существовавшие ранее права на землю, возникшие в результате грантов, выданных испанским колониальным и британским колониальным правительствами, а также печально известного коррупционного гранта на землю Язу 1795 года, ещё больше усложняли ситуацию. Урегулирование претензий по делу Язу заняло годы; в 1816 году федеральное правительство выплатило претендентам 4 миллиона долларов США в виде купонов, которые они могли выкупить в земельных конторах.[297] Юристы нашли себе занятие на границе.
Не то чтобы все решали споры законными методами. Старый Юго-Запад был жестоким обществом даже по американским меркам. Институты местного самоуправления не могли быть созданы достаточно быстро, чтобы поспевать за потребностями. В первые несколько лет после заселения закон и порядок могли быть скорее стремлением, чем реальностью. Мужчины дрались на дуэлях и не всегда проводили их в соответствии с представлениями о джентльменской чести; современные рассказы рассказывают о драках, потасовках, перестрелках и поединках на ножах. Натчез и дорога Натчез-Трейс, связывающая его с Нэшвиллом, пользовались особенно дурной репутацией из-за насилия, сопровождавшего преступность, азартные игры, пьянство и проституцию. Обычная жестокость, связанная с дисциплиной рабов, и стремление белых сохранить своё расовое превосходство над индейцами и свободными неграми, узаконивала другие формы насилия, включая линчевание. Даже народный юмор Старого Юго-Запада содержал небылицы и жестокие розыгрыши, которые одновременно изображали и карикатурно изображали насилие в обществе. «Я — аллигатор, получеловек, полулошадь; могу выпороть любого человека на Миссисипи, ей-богу», — гласило комическое хвастовство, которое привело к настоящей драке.[298]
295
Meinig, Continental America, 242–43; Daniel S. Dupre, Transforming the Cotton Frontier (Baton Rouge, 1997), 86–87; Feller, Public Lands, 10, 16, 20.
296
Дэниел Уснер-младший, «Американские индейцы на хлопковой границе», JAH 72 (1985): 316; Dupre, Transforming the Cotton Frontier, 43.
298
Эллиотт Горн, «Тыкать и кусать, вырывать волосы и царапать», AHR, 90 (1985): 18–43; D. Clayton James, Antebellum Natchez (Baton Rouge, 1968); цитата из Kenneth Lynn, Mark Twain and Southwestern Humor (Boston, 1960), 27.