– Ничего не обещаю, – сказал Бен, – но я поговорю с Джейсом.
Он колебался, будто хотел сказать что-то ещё, но затем покачал головой и направился к своей машине.
– Спасибо, Бенджамин! – крикнул ему вслед Тим, и несмотря ни на что, он не мог не улыбнуться. Затем он зашёл в дом, готовый, наконец, прибрать свой беспорядок. И, может быть, поискать хорошую службу уборки, которая помогла бы ему начать.
Глава 32
Тим устроил вечеринку на выходных. Не в стиле Райана, с рвотой на ковре и передозировками в ванне, а намного более приличное воскресное барбекю на заднем дворе. Конечно, он подождал, пока Бен и Джейс согласятся прийти, прежде чем приглашать кого-то ещё, включая Марчелло и некоторых своих более приятных друзей. В качестве знака доброй воли, он даже пригласил Эллисон и её мужа.
И теперь они все были здесь, собравшись вместе в уютной сцене, достойной Нормана Роквелла[12] – если бы он когда-нибудь рисовал парней-геев и межрасовые пары, жарящие стейки рядом с частным бассейном. Спутником Марчелло был юный азиат, который казался заучкой, а Брайан, муж Эллисон, был таким же простым, какой она была красивой. Брайан, как оказалось, был владельцем «Сумеречного театра» и тем самым человеком, который впустил Тима в театр несколько дней назад. Ещё было несколько геев постарше и пара лесбиянок, которые смотрели на бассейн так, будто хотели раздеться и нырнуть.
Тим управлялся с грилем, позволяя своим гостям наслаждаться отдыхом, прикладывая все усилия, чтобы не пялиться на Бена и Джейса. Они сидели друг напротив друга, глубоко погруженные в разговор, за одним из столов для пикника, которые Тим прикупил по такому случаю. О чём парочки говорят после стольких совместно прожитых лет? Одно было понятно точно: они выглядели счастливыми.
Когда Бен подошёл к нему один, взяв две бумажные тарелки, Тим держал себя в руках и произнёс:
– Что я могу предложить тебе и твоему ослепительному бойфренду?
– Я не знаю, с чего начать, – сказал Бен, оглядывая еду. – Ты сам всё это приготовил?
– Конечно, – ответил Тим. – Насколько сложно замариновать мясо?
Бен кивнул на один из столов.
– Даже финики со сливочным сыром в беконе?
– Это они?
Бен усмехнулся.
– Ты либо уговорил какого-то по уши влюблённого парня приготовить всё это, либо воспользовался услугой «еда на вынос» в одном из ресторанов.
– Еда на вынос, – признался Тим. – Может, мне стоит написать им претензию. Эти хот-доги выглядят сероватыми.
– Это сардельки, они и должны так выглядеть.
– Оу! – невинно отозвался Тим.
Бен взял два хот-дога и после того, как положил в тарелку другие закуски, направился к скамейке, где ждал Джейс. Тим крикнул, что ланч готов, и вскоре его гости приступили к разграблению запасов. Он с удовлетворением наблюдал за ними, обслуживая избалованных гостей, и немного засмущался, когда подошли Эллисон и её муж. Тим надеялся, что парень не слышал его ссоры с Райаном в театре.
– Спасибо, что пригласил нас, – сказал Брайан.
– Мне это в радость, – ответил Тим. – Угощайся сосисками. Ты тоже, Эллисон. – Он посмотрел на золотое кольцо на её пальце, пока она брала тарелку. – Как тебе замужняя жизнь?
– Хорошо! – сияя, ответила Эллисон. Если Джейс и Бен боролись за звание самой счастливой пары в мире, у них были сильные соперники.
– Так как вы двое познакомились?
Эллисон взглянула на Брайана, который жестом разрешил ей рассказать историю.
– Я была волонтёром в больнице. Брайан участвовал в одной из программ, которые я вела, и мы просто вроде как нашли общий язык.
Тим изогнул бровь.
– Клеишься к пациенту? Разве это не безнравственно?
– Абсолютно, – бесстыдно произнесла Эллисон. – Кроме того, это была просто моя стажировка. Сейчас я консультант.
– Что означает больше никакого флирта с пациентами, – вмешался Брайан.
Тим рассмеялся.
– Вау, консультант. Вперёд, Эллисон! Может, тебе следует оставить мне свою визитку. Со всеми своими проблемами я буду годами держать тебя в деле.
– На самом деле, – сказал Брайан, почёсывая свою рыжеватую бороду, – я хотел пригласить тебя на что-то похожее. Я бывший алкоголик. Уже два года не брал в рот ни капли. Бен говорил нам, как переживает из-за того, что ты пьёшь. Я буду рад увидеть тебя на одной из наших встреч анонимных алкоголиков, если ты заинтересован.
Тим переместил вес с одной ноги на другую от неудобства.
– Я знаю, прозвучит так, будто всё наоборот, но у меня нет проблемы. Мне просто нужно притормозить.
– Ну, если ты обнаружишь, что притормозить тяжелее, чем ты думаешь, мой номер телефона и адрес электронной почты указаны прямо здесь.
Тим взял визитку Брайана, почему-то стыдясь. Он не был алкоголиком, верно? Он с тоской подумал о холодных бутылках пива, зарытых в лёд в холодильнике, и понял, что сегодня обойдётся без этого - и ещё некоторое время. Он был уверен, что у него нет проблем, и хотел продолжать в том же духе.
Поболтав ещё немного, Тим извинился и вернулся к грилю, перекусывая между обслуживанием голодных гостей. Бен переживал за него, да? Это уже что-то, по крайней мере. После того, как все наелись, даже Марчелло, Тим сделал то, из-за чего нервничал весь день, и подошёл к Джейсу.
– Можно тебя на минутку?
Джейс перевёл взгляд с него на Бена и обратно и кивнул.
– Конечно.
Тим увёл его прочь от вечеринки ближе к дому, желая, чтобы его пульс замедлился. Это могло плохо кончиться. Он надеялся, что легенды о доброте Джейса были правдой.
– В чём дело? – спросил Джейс. Выражение его лица было не совсем дружелюбным, но он и не глумился.
– Я просто хотел извиниться, – сказал Тим, протягивая руку. – Думаю, уже давно пора.
Джейс посмотрел на его руку, но не пожал её.
– За что именно ты извиняешься? И прежде чем ответить, сделай нам обоим одолжение и хорошо над этим подумай. Если и есть то, чего я не буду терпеть от тебя, так это ещё больше брехни.
Ауч! Уже было слишком поздно сбегать обратно на вечеринку, зажав хвост между ног? Но Джейс изучал его взглядом, ожидая ответа. Правда? Тим не жалел о том, что пытался вернуть Бена или целовал его, когда был шанс. Он не жалел о том, что пытался украсть Бена у Джейса. Когда он обдумал абсолютную правду, ответ стал очевиден.
– Прости, что я причинил боль Бену.
Джейс схватил его за руку и пожал её.
– Извинения приняты.
Тим с облегчением рассмеялся.
– Господи, чувак! Все говорят, что ты святой, но ты немного пугаешь, знаешь?
Джейс подмигнул.
– Помнишь тот правый хук?
– У меня челюсть до сих пор болит, когда холодает на улице.
Их смех принёс облегчение, пока они медленно расслаблялись.
– Спасибо, что позволяешь мне быть рядом с Беном, – сказал Тим. – Ты не обязан этого делать.
Джейс пожал плечами.
– Не мне делать этот выбор. У него на все есть собственное мнение.
– Ну, я всё равно ценю то, что ты относишься к этому нормально. Приятно снова иметь его в моей жизни. Я действительно надеюсь, что мы с ним можем быть друзьями.
– А если нет?
– Тогда я выйду из игры, – сказал Тим. – Я никак не могу увести его у тебя, не разбив при этом его сердце.
Джейс кивнул в знак признания.
– Бен рассказал мне о Райане. Похоже, время было тяжёлое, но не сдавайся. Мне пришлось пройти через многих Неправильных парней, прежде чем я, наконец, встретил Бена.
– Да, но представь, если бы ты встретил его первым.
– А потом бы всё испортил, – без какой-либо злобы произнёс Джейс. – Я думал об этом, поэтому стараюсь тебя не винить. В моей жизни однажды был кое-кто другой. Кто-то, кого я любил почти так же сильно, как Бена. Нет никакого шанса его вернуть, но если бы не появился Бен и у меня была бы ещё одна попытка, я бы воспользовался ею.
– Да?
12
Норман Роквелл – один из самых культовых американских художников и иллюстраторов, изображавших повседневную американскую жизнь и актуальные общественные вопросы