— Воспользоваться для чего?
— В том-то и вопрос, Кейт. Ответ мы не знаем, но располагаем кое-какими подсказками. Как ты видела, нам известно, что Чума Атлантиды воздействует прежде всего на мозговые связи. У небольшой группы выживших она словно укрепляет их. У других уцелевших она эти связи путает. Остальных же убивает — очевидно, тех, от кого нет никакой пользы для нее. Чума преображает человечество на генетическом уровне — фактически биоформируя нас до некоего желательного результата.
— Вам известно, какие гены служат для чумы мишенью?
— Нет, но мы близки к определению. Согласно нашей рабочей гипотезе, Чума Атлантиды — просто генетическая модификация, пытающаяся манипулировать геном Атлантиды. Она пытается довершить изменения в мозговых связях, начатые семьдесят тысяч лет назад введением Чумы Атлантиды — первого Большого Скачка Вперед. Но мы не знаем, какова конечная цель. Это второй Большой Скачок Вперед, вынуждающий нас развиваться, — а может, это грандиозный шаг назад, крупномасштабный регресс в человеческой эволюции?
Кейт попыталась осознать сказанное. А за окном у самой вышки вдруг вспыхнула массовая драка. Вереница людей рассыпалась, и группа бросилась на охранников. Кейт подумала, что это та же группа, которую недавно привезли, но наверняка сказать не могла.
Мельком бросив взгляд за окно, Мартин снова переключил внимание на Кейт.
— Бунты — обычное дело, особенно когда доставляют новую группу, — он протянул руку. — Мне действительно нужен этот образец, Кейт.
Она опять окинула комнату взглядом — оборудование, экраны, графики на стенах…
— Это ведь твои исследования, не так ли? Это ведь ты был голосом в комнате. Я работала на тебя.
— Мы все работаем на кого-нибудь…
— Я же сказала, что мне нужны ответы.
— Ответ — «да». Это мои исследования.
— Зачем? Зачем лгать мне? — Кейт не сумела скрыть горечи в голосе. — Я бы помогла тебе и так.
— Знаю, но ты бы задавала вопросы. Я страшился этого дня — страшился сказать тебе правду, сказать, что я содеял, поведать тебе о состоянии мира. Хотел уберечь тебя от этого еще… хоть ненадолго, — Мартин отвел взгляд. В этот момент он казался намного старше своих лет.
— А Орхидея? Это ведь ложь, не так ли?
— Нет. Орхидея настоящая. Она останавливает чуму, но лишь выигрывает время — и мало-помалу сдает позиции. У нас проблемы с производством, и люди теряют надежду.
— Вы не могли разработать ее из ничего, вот так сразу, — заявила Кейт.
— Ты права. Орхидея была запасным планом — сказать по правде, планом твоего отца. Он заставил нас поверить, что чума будет выпущена на свободу, и искать лекарство на случай, если это произойдет. Мы трудились над ней десятки лет, но не добились реального прогресса, пока не нашли лекарство от ВИЧ.
— Погоди, а разве есть лекарство от ВИЧ?
— Я все тебе расскажу, Кейт, клянусь. Но мне нужен этот образец. И нужно, чтобы ты вернулась в свою комнату. Команда САС[1] прибудет за тобой завтра. Тебя отвезут в Англию, подальше от опасности.
— Что? Никуда я не поеду. Я хочу помочь.
— И поможешь. Но мне нужно знать, что ты в безопасности.
— В безопасности от чего? — осведомилась Кейт.
— От Иммари. Они ввели войска в Средиземноморский регион.
В радиорепортажах, которые слышала Кейт, говорили в основном о том, что силы Иммари потерпели поражение в странах третьего мира, и она об этом почти не задумывалась.
— А Иммари представляют угрозу?
— Несомненно. Они уже захватили бо́льшую часть Южного полушария.
— Ты шутишь?
— Ничуть, — покачал головой Мартин. — Ты не понимаешь. Когда грянула Чума Атлантиды, в течение двадцати четырех часов были инфицированы свыше миллиарда человек. Правительства, не рухнувшие в тот же день, объявили военное положение. Затем Иммари взялись за зачистку планеты. Они предложили новаторское решение: общество выживших, — но только быстро эволюционирующих, которых они называют «избранными». Они начали с Южного полушария, со стран с высокой плотностью населения близ Антарктиды. Они контролируют Аргентину, Чили, Южную Африку и дюжину других государств.