- Советую тебе обзавестись таким же, и тогда будешь жить долго, как я.
- В гробу я видал такой!
- Дело вкуса. В целом наши дела сложились неплохо. Девочки, за дело! Первая, кто снабдит меня выпивкой, может пропустить потом свою очередь в качестве «первой». Садитесь, джентльмены. Свен, какую отраву вы предпочитаете? Аквавит? Ларри, сбегай, купи пару бутылок… и джин «Больс» для капитана.
- Постойте, Джубал, - сказал Нельсон, - я бы предпочел шотландское виски.
- И я тоже, - отозвался Ван Тромп.
- Ну, этого добра у нас хватит, чтобы утопить лошадь. Махмуд! Если вы предпочитаете безалкогольные напитки, я уверен, что у девочек найдется нужное.
Махмуд с тоской в голосе ответил:
- Не следовало бы вам соблазнять меня алкоголем.
- Разрешите мне… - Джубал внимательно оглядел Махмуда. - Сынок, у тебя явный нервный стресс. Поскольку у меня нет непроботама, я предписываю заменить его двумя унциями девяностопроцентного этилового спирта и в случае необходимости - повторить. Чего-нибудь туда добавить?
Махмуд улыбнулся.
- Спасибо, доктор, но грешить так грешить. Пожалуйста, джин с водой, или водку, или вообще что вам будет угодно.
- Или чистого медицинского спирта, - добавил Нельсон, - не поддавайтесь на эту удочку, Джубал: Стинки пьет что попало, а потом горько плачет.
- Я действительно сожалею, - сказал серьезно Махмуд. - Это грех.
- Не дразните его, Свен, - грубовато ответил Джубал, - если Стинки хочет извлекать из грехов наслаждение, оплакивая их, это его личное дело. Каждому свое. А как насчет закуски, Стинки? Анни напихала ветчины в одну корзину, и, надо думать, что в Других тоже может попасться что-нибудь нечистое. Проверим?
Махмуд покачал головой.
- Я не традиционалист, Джубал. Эти законы были изданы очень давно и исходили из тогдашних нравов. Теперь времена другие.
Джубал внезапно погрустнел.
- Да, конечно. Но к лучшему ли они изменились? Неважно, все это тоже пройдет… Ешь, что хочешь, мой брат. Бог простит необходимость.
- Спасибо. Но я редко ем в первой половине дня.
- Лучше закусывай, а то спирт только расслабит тебя. Кроме того, эти девочки, что работают на меня и часто пишут с ошибками… все они отличные кухарки…
Вошла Мириам, неся поднос со стаканами; она готовила напитки, пока Джубал упражнялся в красноречии.
- Босс, - сказала она, - а ну-ка изложите все это в письменном виде!
- Что? - взвился он. - Опять подслушиваешь! Останешься после уроков и тысячу раз напишешь: «Я никогда не буду вострить уши во время частной беседы».
- Хорошо, босс. Это вам, капитан, и вам, доктор Нельсон, и вам, доктор Махмуд. Вы ведь просили с водой?
- Да, Мириам, спасибо.
- Обычное обслуживание у Харшоу - плохо, но быстро. А вот и ваш стакан, босс.
- Ты налила туда воды!
- Так мне приказала Анни. Вы слишком устали, чтобы пить только со льдом.
Вид у Джубала был самый страдающий.
- Вы понимаете, что мне приходится переносить, джентльмены? Нет, нет, им нельзя давать потачки! Мириам, ты напишешь свою тысячу упражнений на санскрите.
- Хорошо, босс. - Она похлопала его по лысине. - Вперед без страха и сомнений, милый. Вы это заслужили. Мы гордимся вами.
- На кухню, женщина! У всех есть выпивка? А где же Бен?
- Выпивка есть у всех. А Бен звонит в свою контору, причем перед носом у него стоит стакан.
- Отлично! Можешь выйти тихонько, почтительно пятясь задом, и прислать сюда Майка. Джентльмены! Ми ке алоха пау оле! - Джубал выпил, и все последовали его примеру.
- Майк на подхвате. Думаю из него, когда вырастет, получится приличный дворецкий.
- А я думал, он ушел. Все равно пригласи его сюда. Доктор Нельсон хотел бы осмотреть его.
- С этим можно и подождать, - откликнулся корабельный хирург. - Джубал, скотч выше всех похвал, но что это был за тост?
- Извините. Это полинезийский. «Да будет бесконечна наша дружба». Назовем его сноской к нашей водной церемонии. Между прочим, джентльмены, Дьюк и Ларри - братья Майка по воде, но пусть это вас не обманывает… готовить они ни черта не умеют… но зато ребята такого сорта, которых хорошо иметь за спиной, когда идешь по темному переулку.
- Раз вы ручаетесь за них, Джубал, - заявил Ван Тромп, - надо запустить их сюда, и дверь на запор. Давайте выпьем за девушек. Свен, как звучит твой тост за flickas[40]?
- Тот, что за прекрасных девушек во всем мире? Четыре из них здесь. Скооль! - Они выпили за женщин-собратьев по воде, и Нельсон продолжил: - И где вы таких берете, Джубал?
- Лично вывожу в собственном погребе. А потом, когда я их натаскаю, являются какие-нибудь щеголи и женятся на них. Безвыигрышная игра.