- Беги, дитя.
Она встала как раз в тот момент, когда появился доктор Махмуд и уселся на ее стул.
Джубал посмотрел на него с кислой усмешкой.
- Могли бы сделать мне одолжение и сообщить, что прибыли в наши Палестины, вместо того чтобы ставить меня в положение, когда я о собственной крестнице должен узнавать от какой-то змеи.
- О Джубал, вы так дьявольски всегда спешите.
- Сэр, когда кто-то… - Джубал не окончил фразу: чьи-то руки закрыли ему глаза. Нежный голос сказал:
- Догадайтесь, кто?
- Вельзевул?
- Попробуйте еще раз.
- Леди Макбет?
- Уже теплее. Еще одна попытка, или вам крышка.
- Джилл, прекрати, иди сюда и сядь рядышком.
- Да, отец. - Она повиновалась.
- И перестань звать меня отцом на людях. Оставь это для дома. Сэр, я начал говорить, что когда кто-то достигает моих лет, он должен непременно поторапливаться. Каждый новый рассвет становится драгоценнее жемчуга… поскольку заката может и не быть.
Махмуд улыбнулся.
- Джубал, вы, кажется, считаете, что если ваши старые суставы перестанут скрипеть, то Земля прекратит свое вращение?
- Безусловно, сэр. С моей точки зрения, именно так и произойдет.
К ним тихонько присоединилась Мириам и села по другую руку Джубала. Он обнял ее.
- В таких обстоятельствах, сами понимаете, не так уже важно лицезрение вашей страшенной физиономии или даже несколько более приятного личика моей бывшей секретарши.
- Босс, - шепнула Мириам, - вы что - напрашиваетесь на пинок в брюхо? Я, как известно, исключительная красавица. Я слышала это от самых высоких авторитетов.
- Помолчи… Другое дело мои крестные дочери. Из-за того что вы не удосужились прислать мне хотя бы открытку, я мог не увидеть Фатиму-Мишель. В этом случае мне пришлось бы возвращаться с того света, чтобы преследовать вас обоих.
- А в этом случае, - указала Мириам, - вы могли бы заодно насладиться зрелищем Микки, втирающей себе в волосы тертую морковь. Вид, повергающий в отчаяние…
- Я говорил в метафорическом смысле.
- А я - нет. Жутко неряшлива, когда ест.
- А почему, - тихо спросила Джилл, - вы говорите метафорически, босс?
- Потому что «призрак» - концепция, которой я не пользуюсь ни в каком другом смысле, кроме метафорического.
- И тем не менее в это понятие заложено нечто большее, - настаивала Джилл.
- Э-э-э… возможно. Но я предпочитаю встретиться с маленькими девочками во плоти, включая и собственную.
- Именно об этом я и говорю, Джубал. Майк грокк вас. Он говорит, что у вас впереди еще много лет.
Джубал покачал головой.
- Я уже давно установил себе предел в виде трехзначной цифры.
- А что за цифра? - невинным тоном спросила Мириам. - Та, что была у Мафусаила[81]?
Джубал тряхнул ее за плечо.
- Твои шутки выходят за грань приличия!
- А Стинки утверждает, что неприличная женщина - это благо, нужно лишь, чтоб ее не было слышно.
- Твой муж прав. В тот день, когда мой календарь на часах впервые покажет трехзначную цифру, я расстанусь с бренной оболочкой либо марсианскими, либо собственными грубыми методами. Этого вы лишить меня не сможете. Право игрока на выход из игры - одно из самых справедливых правил.
- Я грокк, вы говорите верно, Джубал, - медленно произнесла Джилл, - что это лучшее правило в игре, но только не рассчитывайте, что время для него наступит скоро. До познания во всей полноте еще далеко. Не прошло и недели, как Элли составила ваш гороскоп.
- Гороскоп? Господи Боже мой! И кто такая Элли? Как она посмела? Будь я проклят, если не пошлю ее куда подальше!
- Боюсь, ничего у вас не получится, Джубал, - вмешался Махмуд, - поскольку она участвует в работе над нашим словарем. Что же касается того, кто она такая, так это мадам Александра Весант.
Джубал страшно развеселился.
- Бекки? И она тоже попала в этот сумасшедший дом?
- Да, Бекки. Мы зовем ее Элли, так как у нас уже есть одна Бекки. И не надо издеваться над ее гороскопами, Джубал. Она - ясновидящая.
- Что за белиберда, Стинки! Астрология - чушь собачья, и вам это прекрасно известно.
- Рузумеется. Это знает и сама Элли. А большинство астрологов - бездарное жулье. Тем не менее Элли занимается ею еще прилежнее, чем раньше, используя марсианскую математику и марсианскую астрономию, которая куда точнее и полнее нашей. Это ее способ, чтобы грокк. Разные могут быть способы - лужица воды, хрустальный шар, внутренности цыпленка. Средства ничего не значат. Майк посоветовал ей продолжать пользоваться теми же символами, что и раньше. Главное-то в том, что она видит.