- О'кей, босс, Анни зовет к бассейну, закусить перед едой.
- Самое времечко. Объявляется перерыв, джентльмены.
Вечеринка удалась. Рыба и другие скандинавские закуски придавали особый шарм лившемуся рекой вину. По совету Джубала Майк пропустил стаканчик бренди. Майк нашел результат волнующим, проанализировал причину, добавил кислород к этиловому спирту, что привело к ускорению процесса ферментации и образованию в организме глюкозы и воды.
Джубал изучал эффект воздействия алкоголя на «Человека с Марса». Сначала он увидел, что Майк быстро пьянеет, потом, как он еще быстрее трезвеет. Пытаясь понять, в чем дело, Джубал уговорил Майка выпить еще бренди, которое тот и принял, поскольку его предлагал собрат по воде. Майк выпил весьма впечатляющую порцию, прежде чем Джубал понял, что напоить его невозможно.
Совсем иначе, несмотря на годы практики, обстояло дело с самим Джубалом. Стараясь держаться на одном уровне с Майком во время эксперимента, он изрядно окосел. Когда он спросил Майка, в чем же собственно дело, Майк решил, что речь идет о рейде С.С., в отношении которого у него сохранялось ощущение некоторой вины. Он попробовал объясниться и, если нужно, испросить прощения у Джубала.
Джубал прервал его, как только разобрался, о чем идет речь.
- Сынок, об этом я не хочу знать ничего. Ты сделал то, что надо, выполнил это превосходно, но… - он поморгал, как сова на свету, - мне об этом не надо рассказывать, а уж другим и подавно…
- Нет?
- Нет. Это было самое странное из виденного мной, после того как мой двухголовый дядюшка спорил о свободе обращения серебра и блестяще доказал ошибочность своих собственных суждений. Объяснение может все испортить.
- Я не грокк.
- Я тоже. Давай лучше выпьем.
Начали собираться репортеры. Джубал встречал их вежливо, приглашал закусить, выпить и отдохнуть, но просил воздержаться от приставания к нему или Майку.
Тех, кто не подчинялся, бросали в бассейн.
Джубал создал специальный отряд из Дьюка и Ларри для флангового обеспечения обряда крещения. Кое-кто злился, другие же присоединялись к бригаде крестителей с фанатическим энтузиазмом прозелитов, - Джубал чуть ли не силой удержал их от попытки макнуть дуайена[32] обозревателей из «Нью-Йорк Таймс» в третий раз.
Поздно вечером Доркас отыскала Джубала и шепнула ему:
- Телефон, босс.
- Прими телефонограмму.
- Вы должны поговорить с ним сами.
- Я с ним топором поговорю! Я уже давно питаю надежду отделаться от этой Железной Девы, а сейчас у меня как раз подходящее настроение. Дьюк, подай топор!
- Босс, это человек, с которым вы так долго говорили днем.
- О! Чего ж ты молчишь?!
Джубал с трудом взобрался наверх, закрыл дверь на задвижку и подошел к телефону. На экране был один из аколитов[33] Дугласа, который немедленно сменился физиономией Генерального секретаря.
- Долго же вы собирались подойти к телефону!
- Это мой телефон, сэр. Иногда я к нему вообще не подхожу.
- Видимо так. Почему вы мне не сказали раньше, что ваш Какстон алкоголик?
- А он алкоголик?
- Безусловно. Просто алкаш. Отсыпается в кутузке в Соноре[34].
- Рад слышать, что он нашелся. Благодарю вас, сэр.
- Был арестован за бродяжничество. На суде мы настаивать не будем, отпустим его к вам.
- Ваш должник, сэр.
- О, это не такой уж подарок! Мне сообщили, в каком виде его нашли - грязный, небритый и, как я понял, от него несло как из бочки. Я хочу, чтоб вы сами видели, как выглядит этот бродяга.
- Отлично. Когда же мне его ожидать?
- Курьер вылетел из Ногалеса некоторое время назад. Пилот привезет его и передаст вам под расписку.
- Прекрасно, он ее получит.
- А теперь, советник, я умываю руки. Ожидаю прибытия вас и вашего клиента вне зависимости от того, привезете вы с собой этого запойного клеветника или нет.
- Согласен. Когда?
- Завтра в десять?
- Чем скорее, тем лучше. Согласен.
Джубал спустился вниз и вышел в сад.
- Джилл, подойди сюда!
- Да, Джубал. - Она вприпрыжку подбежала к нему, за ней увязался какой-то репортер. Джубал махнул ему рукой, чтобы он отстал.
- Частный разговор, - сказал он твердо, - семейные обстоятельства.
- В чьей семье несчастье-то?
- В вашей. У вас кто-то сейчас запросто может помереть! Исчезни! - Газетчик усмехнулся и удалился.